微軟籌謀已久的AI實驗室終於公布, 將成為對標穀歌Deepmind的利器

作者| 石筱玉

編輯| 傅博

“我們處於AI進步的黃金時代。每天，科學家們都在計算機視覺、深度學習、自然語言處理等方麵有非常多的進步。”

作為科技巨頭之一的微軟，本身也在推動產品“全線人工智能化”的發展。在7月12日，微軟的聲明中不僅包括了對人工智能領域的期待與願景，更是帶來了一個重磅消息——微軟將在華盛頓州Redmond的總部建立一個AI實驗室。據TechCrunch分析，這個實驗室將成為微軟旗下的“Deepmind”。

據微軟表示，該實驗室中將會有100名以上的研究人員，研究領域包括自然語言處理、計算機學習與認知模型等。Bloomberg也報道稱，微軟不僅會將內部的一些科學家劃歸這個實驗室，還將會對外聘請認知心理學等交叉學科專家。

在微軟的聲明中，他們將與這一實驗室相關的研究計劃稱作“Microsoft Research AI”，並將這個實驗室定位為“一個在微軟科研部門中的研究與孵化中心，致力於解決AI領域中的一些最困難的問題。”微軟對Microsoft Research AI計劃其實籌備已久，但是在本周慶祝微軟英國劍橋實驗室建立20周年時才決定對外公布。

事實上，微軟對於人工智能的布局非常早，在20年前就早已開始在這一領域中進行一些前瞻性研究。微軟在聲明中也提到了一個令他們非常自豪的人工智能產品：微軟翻譯。

最近幾年來，新的深度神經網絡已經能讓微軟的翻譯技術達到較高的精準度，微軟的開發者們也在2016年下半年將這一技術在微軟翻譯中進行大規模推廣。

不過要是將微軟和穀歌、亞馬遜等公司進行對比，雖然微軟在學術研究上並沒有落在後麵，但是微軟在技術變現上確實比不過其它研究人工智能的大公司。

在提到穀歌的人工智能產品時，大家會想到與穀歌同屬母公司Alphabet的Deepmind，還有AlphaGo、Google Assistant等產品；亞馬遜有搭載Alexa語音助手的Echo音箱等等。微軟雖然有Cortana語音助手，但是它在實際應用中的表現也僅僅處於中遊水平，微軟宣布正式停止支持Windows Phone更是為Cortana的未來雪上加霜。

在Stone Temple谘詢公司的評測中，Cortana的準確率並不能比得上Google Assistant和Alexa。

就算是微軟為之自豪的翻譯領域，國外也有穀歌翻譯牢牢把握住市場。在國內，則也有靈犀語音助手（來自科大訊飛）、搜狗翻譯（同樣運用神經網絡技術）等工具與其競爭。

不過，微軟的Microsoft Research AI計劃目前的規劃與Google Brain非常類似。Google Brain在成立之初也積極 為AI領域尋求技術支持，並在2014年收購了Deepmind的前身，一家位於英國、研究深度學習的公司。相應的，據TechCrunch報道，微軟這一新建立的實驗室將與MIT大腦、思維與機器研究中心（MIT’s Center for Brains, Minds and Machines）開展正式合作關係，並將會在日後推出更多的類似計劃。

在聲明中，微軟也對如今的人工智能技術有非常多的展望。微軟希望建立一個“通用”（all-purpose）AI體係，也就是讓一個AI勝任更多的任務要求。要達到這個目標，微軟就必須讓AI有類似人類的推理能力。微軟AI與研究部門的執行副總裁Harry Shum是這樣解釋的：

“在微軟，我們有一個更宏大的目標：創造擁有更複雜、更細致任務能力的技術。……這就需要（計算機能）學習在解決一個領域的問題中用上另一個領域的知識，或者在理解我們周圍的世界時具有一種‘常識’。”

同時，微軟也將成立一個AI倫理監督委員會，以管理AI產品開發中可能出現的社會問題。在這一點上，微軟也是跟隨了其它AI開發者的腳步：在Google Brain計劃和Deepmind公司中，它們都早已成立了類似的道德監督委員會。這樣的委員會也在逐漸成為人工智能界的潮流。