微軟在蘇格蘭海域測試水下數據中心

圖文無關|銳景創意

微軟在蘇格蘭奧克尼海域裏部署了一台數據中心，目的是測試位於水中的處理器能否減少降溫所需的能耗。

數據中心是一個內部裝有電腦的白色圓柱體膠囊，可以在海底工作五年。

海底電纜為數據中心提供日常運轉的電力，還負責它和外界網絡的數據傳輸，唯一的問題是，一旦水下的電腦發生故障，則無法進行人工修複。

微軟選擇奧克尼是因為它是研究情節能源的重鎮。

理論上說，利用海洋的自然冷卻能力，可以減少能量消耗。

“我們認為在水下獲得了比陸地更好的散熱效果，”微軟Natick項目的負責人Ben Cutler說。

“另外，水下的設備不會接觸到氧氣和水蒸氣，從而減緩了氧化腐蝕，這對數據中心中也是一個重大的利好消息。”

如果電腦出現故障，將會是一場災難，但我們可以事先做出周詳可靠的設計，保證電腦隻有較低的故障率。

與存儲全球消息的數據庫相比，這是一個小型數據中心，隻架設了12台服務器，但硬盤空間也足夠存儲500萬部電影。

微軟在2015年第一次試驗水下數據中心，用時5個月。其項目名稱Leona Philpot來源於xbox上的遊戲角色。

如果Natick項目取得成功，微軟計劃將再部署五台水下數據中心，並保證將來在90天內即可部署一台數據中心，而在陸地上，相同的工作可能需要數年的工程時間。

在海底布設服務器是一項造價高昂的跨國業務。

圓柱體外殼由造船公司Naval在法國建造，裝載其服務器，然後從布列塔尼駛往奧克尼的Stromness。在那裏，另一家合作夥伴歐洲海洋能源中心(EMEC)向微軟提供了幫助，連接中心和海岸的海底電纜。

EMEC在可再生能源方麵的專業知識以及對奧克尼周圍海域的了解導致微軟選中了該地。

“我們在這裏擁有如此多的可再生能源，”EMEC總經理Neil Kermode說，“2012年以來，我們的產量超過了我們的需求。”

奧克尼群島很早就開始利用風能發電。EMEC在潮汐能和波浪能方麵進行了14年的研究，其中一個試驗場地就位於Natick項目電纜上岸處的海灘上。

人們越來越擔心數據行業的迅速擴張可能意味著能源使用的爆炸式增長。

但代表英國技術部門的Emma Fryer表示，人們誇大了恐懼部分。

她說：“實際上，我們正在享受摩爾定律的帶來好處。”Fryer女士說，處理器能力的持續提高使預測未來的行為顯得十分愚蠢。

“現在隻需要少量的能源，就可以處理指數級爆炸增長的數據。”

盡管如此，她承認，隨著行業的不斷發展，早晚會迎來挑戰，她歡迎微軟這樣的實驗。

“他們打算從根本上解決問題的思路令人興奮。”她也認為，將數據中心設在海邊或海底是個好主意： “世界上50％的人口生活在海岸附近。”

有近30年行業經驗的數據中心顧問Ian Bitterlin教授對大型處理器將對海洋環境造成的影響持懷疑態度。

“你最終會得到更暖的海水和更大的魚。”他說。

而且歐洲90％的數據中心都在倫敦和馬德裏這幾個大城市，因為那裏需要它們。

微軟的Ben Cutler堅持認為，海水溫度的提高將微乎其微——“下遊的水量最多隻會升溫幾千分之一”——而奧克尼數據中心對整體環境的影響將是積極的。

“這是一個我非常希望能夠成功的瘋狂實驗，”他說，“但瘋狂之外，它還是一個嚴謹的研究項目——我們開發出不同類型的數據中心，就是期望當我們開始大規模布設它們的時候，找到最優的工作方式。”

現在，Natick項目團隊開始了對它長達5年的實際考察。它可能會成為未來的風向標——或者成為海綿寶寶世界裏的旅遊景點。

本文譯自 BBC，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。