10億美元：微軟的如意算盤，OpenAI的商業試探

具體來說，微軟與 OpenAI 本次的合作包括以下三個方麵：

微軟和 OpenAI 將聯合開發新的 Azure AI 超級計算技術；

OpenAI 將在 Azure上運行自己的服務，通過 Azure 來創建新型 AI 模型，發展 AGI；

微軟將成為 OpenAI 新型商業化 AI 技術的首選合作夥伴。

注：OpenAI CEO Sam Altman（左）和微軟 CEO Satya Nadella

“AI 是我們這個時代最具變革性的技術之一，有可能幫助解決我們世界上許多最緊迫的挑戰。”微軟 CEO Satya Nadella 在聲明中這樣說道。

自 2012 年以來，每年都有 AI 技術的逐步提升。雖然 AI 技術的進展涉及非常不同的領域，比如視覺（2012）、簡單視頻遊戲（2013）、機器翻譯（2014）、複雜棋盤遊戲（2015）、語音合成（2016）、圖像生成（2017），機器人控製（2018） ）和文本寫作（2019），但是，這些進步都有著相同的基礎，即深度神經網絡的創新與計算能力的增強。

然而，當初的方法已經不太能夠滿足如今 AI 係統的構建。目前的 AI 係統大多都針對特定的領域，比如玩棋盤遊戲或者分析醫療掃描，但它們無法應用到另一個領域。就像 Facebook AI 首席執行官 Yann LeCun 所說：在通用智能方麵，人類甚至無法開發出像老鼠一樣聰明的東西。

這時，AGI 的研發則顯得尤為重要，因為 AGI 被定義為一個擁有專家級水平的 AI 係統，而且不隻專注於一個領域；它比人類更加靈活，更加“知識淵博”，可以應用到不同的領域。據專注於該領域的專家調查，人類到 2099 年創造出 AGI 的可能性為 50%。

OpenAI CTO Greg Brockman 在博客中表示，AGI 的研發將是人類曆史上最重要的技術發展，它有可能會塑造人類的發展軌跡。但是，AGI 的研發之路也十分艱難，僅憑技術的成功是不夠的，還需要統一的軟件工程和大規模的計算研究工作。

AGI 也是 OpenAI 與微軟合作的重要內容——兩家公司將開展合作，通過將 OpenAI 的突破性技術與新的 Azure AI 超級計算技術結合在一起，構建 AGI 的超級計算基礎，實現人工智能民主化，讓每個人都可以從中受益。除此之外，OpenAI 和微軟還希望通過合作，讓 AGI 協助人類解決當前棘手的科學問題，包括氣候變化、更個性的醫療保健和教育。

注：2019 年 7 月，OpenAI 團隊及其家人的合照

2015 年，CTO Greg Brockman，首席科學官 Ilya Sutskever，Elon Musk 等人聯合創立了 OpenAI，得到 LinkedIn 聯合創始人 Reid Hoffman 和 Y Combinator 前總裁 Sam Altman 等人的支持，還雇傭了許多一流的研究和開發人員 ；那時候，OpenAI 還是一個非盈利性研究實驗室。

在短短的幾年裏，OpenAI 在機器學習理論和深度學習應用方麵頗有建樹，比如強化學習連續控製成果、5v5 DOTA AI「OpenAI Five」、自動生成人類水準文本的 GPT-2 。

然而，即便是 OpenAI 在擁有強大的 AI 技術，但沒有資金的支持，在研發時也會有點力不從心。而且，OpenAI Five 和 GPT-2 的優異表現背後，算法設計方麵的創新並不多，更重要的是大規模計算能力。而 OpenAI 也決定在這個方向上走得更快、更遠一些，OpenAI 打算未來幾年在大規模雲計算方麵投入數十億美元、吸引並留住更多優秀的 AI 人才，甚至建造 AI 超級計算機。

今年 3 月，OpenAI 決定重組，吸引更多投資。OpenAI 在聲明博客中寫道，

重組後的 OpenAI 包含兩部分，盈利性部分（OpenAI 有限公司）和非盈利性部分（OpenAI 非盈利）。在這種形式下，投資人和絕大多數員工都將屬於盈利性的部分，並正常進行科研工作；當 OpenAI 沿著原有使命取得階段性科研成果、帶來利潤回報的時候（如果獲得利潤回報的話），員工和投資人可以像正常的初創企業一樣分享這些回報，以便於 OpenAI 獲得投資、吸引高水平人才。

但同時，他們會為科研成果帶來的利潤回報設定一個上限，超過這個上限的部分將不參與盈利性部分的分配，而轉交給原本的 OpenAI 非營利性部分（首輪投資人的回報上限設定為投資額的一百倍，未來可能會降低一些）。

OpenAI CTO Greg Brockman 在博客中說道，“OpenAI 正在致力於開發更加強大的 AI 技術，因此需要非常多的資金，填補資金漏洞最有成效的方法就是構建一款產品，但那會改變我們的方向。相反，我們打算授權一些 AGI 技術，而微軟成為我們商業化的首選合作夥伴。”

對於微軟來說，對 OpenAI 進行 10 億美元的投資，顯然是一筆好生意。Azure 需要多多益善的客戶，而把 OpenAI 納入其中，不僅僅是對 Azure 客戶列表的加持，也有顯而易見的廣告和示範效應。而從技術的角度來說，雙方的合作也有利於微軟和 Azure 在 AGI 的進展和突破。

至於 OpenAI，與微軟的牽手，標誌著它在商業化的路徑上走出了重要的一步，同時也在很大程度上衝淡了它的非盈利屬性……當 OpenAI 不再 Open，它還會守得住當時成立時的初心嗎？