微軟此前的Vista操作係統的表現令人失望，而Windows 7肯定可以獲得成功。由於XP仍然被大範圍使用，因此操作係統市場存在著很大的需求，Vista的失敗導致這種需求被壓抑已久。雖然安裝時偶爾會碰到一些麻煩，但外界目前對Windows 7的評價仍然比較積極，有的甚至讚不絕口。
Windows 7不僅僅是微軟的一次重大跨越，也有可能會標誌著一個IT時代的終結，而另一個時代也將就此拉開序幕。很多計算將不再通過家庭或辦公室中的PC來完成，而是借助雲來進行。所謂雲，是指擁有大量存儲係統和成百上千台服務器的數據中心，這些強大的設備可以通過互聯網為用戶處理數據。這種服務被統稱為雲計算服務，基於網絡的電子郵件、社交網絡和網絡遊戲皆屬此類，用戶可以通過瀏覽器、智能手機和其他的客戶端設備訪問這些服務。由於存在大量可以下載或在線使用的服務，使得Windows 7成為了首款功能有所減少的微軟操作係統。
雲計算改變行業競爭特性
Windows 7的發布恰逢曆時10載的微軟反壟斷之痛結束之際。由於被控濫用PC操作係統的主導地位推廣其網絡瀏覽器，微軟在美國和歐洲遭到了一係列調查。10月7 日，歐盟委員會表示，已經就相關問題與微軟達成了最終和解。微軟同意為歐洲的Windows用戶提供一個自選界麵(ballot screen)，允許用戶選擇其他瀏覽器來替換微軟的IE瀏覽器。
Windows短期內不會消失，但雲計算意味著該產品的重要性已經大不如前。微軟今年秋天還將發布其他一些產品，雖然不如Windows 7那樣聲勢浩大，但卻能夠反映微軟未來的發展方向。上個月，微軟剛剛啟動了兩個數據中心，二者共計擁有超過50萬台服務器。本月，微軟還發布了新版智能手機操作係統Windows Mobile 6.5。微軟下個月還將發布Azure，這是一個專為開發者提供的平台，用戶可以通過這一平台編寫並運行雲計算服務。
雲計算技術的興起不僅改變了微軟的發展重心，還改變了電腦行業的競爭特性。迄今為止，技術的發展已經多次將計算能力從中心樞紐中分散出來，先是從大型機轉移到小型電腦，之後又轉移到PC。而現在，隨著處理器價格的逐漸走低以及性能的逐漸提升，加之網絡的普及和傳輸速度的加快，計算能力在某些方麵又重新向著中心化發展，但在其他方麵卻在進一步走向分散。雲計算的數據中心實際上就是特大號的公共大型機。而與此同時，PC則正在被一大批體積小巧的無線設備取代，例如智能手機和上網本，或許不久的將來還將出現平板電腦(體積與書本相仿且具備觸摸屏的電腦)。
雖然90%的PC仍在運行Windows，但PC重要性的降低意味著微軟不再是無所不能的壟斷者。其他一些企業也在創建大型的雲計算服務，包括互聯網巨頭穀歌以及市值剛剛超過穀歌和IBM的蘋果。
的確，目前有成百上千的企業在提供雲計算服務，這種服務通過運行在數據中心上的應用為用戶提供基於網絡的服務，包括音樂站點和社交網絡。但是微軟、穀歌和蘋果的策略卻有所不同。這三家公司都擁有遍及全球的數據中心，他們的目的並不僅僅是提供一、兩個服務，而是一整套服務，包括電子郵件、地址簿、存儲服務、協作工具和企業應用。他們還在爭奪外圍的主導地位，不僅鼓勵開發者針對智能手機和其他小型設備開發軟件，甚至親自生產這些設備。
這三大巨頭都在為戰鬥做準備。今年7月，穀歌宣布將發布一款免費的PC操作係統Chrome OS，借此向微軟Windows發起直接挑戰。有傳言說，基礎版Chrome OS將與Windows 7同天或稍晚上市，微軟的新款手機操作係統表明該公司希望追趕蘋果iPhone和穀歌Android的步伐。10月12日，同時在穀歌和蘋果董事會任職的亞瑟萊文森(Arthur Levinson)辭任穀歌董事。今年8月，穀歌CEO埃裏克施密特(Eric Schmidt)也剛剛辭任蘋果董事。蘋果CEO史蒂夫喬布斯(Steve Jobs)說，施密特之所以做出這一決定是因為穀歌正在越來越多地進入蘋果的核心業務。
三大巨頭特點各異
美國麻省理工學院斯隆管理學院教授邁克爾庫蘇馬諾(Michael Cusumano)認為，盡管這三大巨頭之間的相似性正在與日俱增，但他們仍然保持著各自的獨特優勢。可以通過雲計算戰略、創收方式以及對知識產權開放態度的不同來對其進行分類。
穀歌
可以這麼說，自從1998年誕生以來，穀歌就一直是一家雲計算企業。搜索雖然是穀歌最著名的業務，但該公司同時也提供許多其他的產品和服務。據估計，穀歌擁有30多個數據中心，服務器總量達到200萬台，使之具備了覆蓋全球的網絡。除此之外，穀歌還為用戶提供基於網絡的企業應用，包括字處理和電子表格軟件。最近，穀歌還推出了Android手機操作係統和Chrome網絡瀏覽器，PC操作係統Chrome OS也即將麵市。
穀歌創業之初並未找到創收方式，但是最終還是憑借廣告業務實現盈利，該業務目前已經成為穀歌最主要的收入來源。穀歌在全美搜索廣告收入中占據 75%的市場份額，全球份額甚至會更高。穀歌還試圖通過出售企業服務獲取收入。穀歌10月12日表示，英國害蟲控製與清潔服務提供商Rentokil Initial將為該公司3.5萬名員工部署穀歌的網絡應用，成為穀歌企業應用的最大客戶。
由於穀歌依賴廣告獲取收入，使得該公司對知識產權的態度較為開放。穀歌Android和Chrome OS均為開源軟件，這不僅會對競爭對手的付費產品產生威脅，還會增加穀歌產品的需求，從而提升其廣告服務的覆蓋麵。但穀歌的開放性也有一定的限度：這家搜索巨頭很少對其數據中心的基礎設施和搜索算法發表評論，因為這是穀歌的競爭優勢所在。穀歌內部研發的組織過程采用了開放和分散化方法：多數服務的創意都來自於員工自我組織的團隊。
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