微軟收購 Light，多目融合的戰場已經拉開序幕

廢話就不說了，我們就是去年全球範圍內預測 iPhone 7/7 Plus 和 AirPods 最準的媒體沒有之一，也是業內唯一一家準確預測彭錦洲離開 Fiil 的媒體（雖然並沒有什麼人關心），以及我們依然還在運營。

根據辛飯堂近期從供應鏈獲得的消息，微軟已經收購創業公司 Light，具體金額和整合形式尚未明確，但我們主觀猜測收購總額在 2-5 億美元之間，收購完成後 Light 員工將劃歸微軟 WDG 部門。

簡單來說，創始於 2013 年的 Light 是一家提供多焦段多目攝像頭融合技術的公司，浮誇一點也叫“光場捕捉”。按照他們第一代產品 L16 Camera 的參數，Light 在結合自有 ASIC 和高通 Snapdragon 820 平台上，可以通過 16 個折疊式攝像頭模組（folded camera，類似 OPPO 聯合 CorePhotonics 展示的 Hawkeye 模組）在厚 24.05 毫米、重 435 克的機身內實現 5200 萬像素圖像拍攝，並且並且支持 5 倍光學變焦、明顯優於現有手機的 HDR（簡單對比就能想象到，現在手機常見的 zigzag-HDR 是三幀合成，L16 一次至少有 16 張圖片）和多級後置虛化調整。這 16 個攝像頭模組當中，包含 5 個 13MP 28mm f/2.0、5 個 13MP 70mm f/2.0 和 6 個 13MP 150mm f/2.4 傳感器，最小焦距分別為 10cm、40cm、1m，均為全幅等效焦距（Focal lengths at full frame equicalent）。

目前，L16 已經在富士康開始量產，第一批產品早已售罄，第二批預計在今年底開始接受預訂。

要實現這樣的產品，一個接近夢幻的創始團隊是不可或缺的。Light CEO Dave Grannan 曾任 Vlingo CEO，後者可能又是一個陌生的名字，然而這家公司是 Siri 最早的自然語言識別技術供應商，2012 年 Nuance 收購 Vlingo 之後才造就了今天被億萬人使用的 Siri。CTO Rajiv Laroia 博士曾是 Flarion Technologies 的創始人兼 CTO，這家公司致力於 LTE 技術的早期基礎開發，在 2006 年被高通收購後成就了 QCOM 在移動終端市場上長時間的統治神話。在台灣主管量產的副總裁 Yen Liu 同樣出身不凡，他在移動攝像頭設計和製造上有近十年的經驗，曾供職於 Flextronics、Amazon Lab 126 和 Tessera，在微軟一代 Kinect、iPhone 4S、Amazon Fire Phone （第一款使用深度攝像頭的智能手機，並且一次集成了四顆）和 MEMS camera 的量產中都有他深度參與。

這樣自帶明星光環的公司當然也頗受一線資本的關注，在收購前 Light 已經獲得三輪融資，參與者包含 Bessemer Venture Partners、Formation 8、Charles River Ventures (CRV) 和 Google Ventures，總額達到 6500 萬美元。

目前並沒有明確的消息能夠解釋微軟本次收購 Light 的目的，但從 HoloLens 的架構上，我們可以猜測這是微軟未來深度布局多目融合技術的關鍵。

雖然收購案在 2013 年才得到披露，但事實上，微軟在 2010 年正式推出 Kinect 一代前後就在洽購 PrimeSense，並在麵對蘋果的競爭敗下陣了，這次失敗甚至導致 Xbox 團隊中一整個圍繞 PrimeSense 的交互技術團隊被蘋果挖角。隨後微軟宣布了對另一家 3D 傳感器技術公司 Canesta 的收購，我們在 HoloLens 使用的 ToF 手勢方案中也能看到他們的身影。

在此之後的多年內，或者說一直到今年之前，業界都一直沒有適用於嵌入式設備的深度相機得以大規模量產，少數試生產的方案如 Project Tango 手機中使用的 PMD 模組，也因為分辨率和基線（baseline）有限，同時功耗較高而無法發揮實質作用。

所以在 HoloLens 上，我們看到微軟使用了兩組各兩個的被動相機實現 Visual-Inertial SLAM，而不是業內廣泛猜測的深度相機。為此，微軟甚至因為沒有理想的 SoC 能提供多路攝像頭支持，而自己根據 Tensilica IP 定製了一個 24 核的 HPU。雖然 HoloLens 是目前消費級設備上，包含能夠升級 iOS 11 使用 ARKit 的 iPhone 在內，SLAM 效果最穩定的設備沒有之一，但要求未來的 Holographic OEM 廠商都使用這個高價高功耗方案並不現實。麵對 Apple Glasses 的競爭，微軟已經跳過 HoloLens V2 的發布直接將所有研發資源投入 HoloLens V3 的完善，在此之上微軟還需要在未來持續領先蘋果的技術布局 —— 這就是 Light 的價值。Light 能夠提供媲美甚至勝於蘋果的移動 ISP 開發及優化能力，並且已經在量產設備上展現自己在多目相機係統領域的設計和算法成果，這些能夠保證未來誌在消費市場的 HoloLens 能在提供絕對魯棒的 SLAM 同時，保障出眾的拍攝畫質。更進一步，這樣一個多目相機係統還可能實現有限角度的 Holoportation 三維重構，足夠滿足一般用戶日常通訊和娛樂的需求，這在現有的相機陣列方案上是一次顯著的變化。

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