微軟發布“Who’s In”iMessage 版：會是 AI 揪團的基礎？

微軟日前發布了一款稱作“Who’s In”的 iMessage App 到 iOS，用途是讓 iMessage 用戶可以在上麵建立行程，或是規劃出遊活動。

或許是為了吸引 iOS 用戶續用自家軟件，微軟對於新版 iOS 或是蘋果設備的支持，近來幾乎都走在最前頭，即使是像 iPad Pro 這樣仍在起步的產品，微軟也第一時間就推出相容的 Office App，並支持 Apple Pencil。在 iOS 10 才首次登場的 iMessage App Store 平台也是一樣。

實際上，此次的“Who’s In”也不是微軟的首款 iMessage App。在之前還有 iMessage 版的 Bing，OneDrive，以及一個稱作“MovieDate”的小工具。以 Bing 來說，它可以在聊天室中透過 Bing 引擎搜索照片、商品，或是用戶周遭的一些小景點。MovieDate 則是可以直接上網取用電影的場次，然後傳送邀請。

這麼一來，比起需要離開 iMessage 再開啟瀏覽器，用戶的好處是可以在同一個 App 內，執行其他 App 才有的功能。當然，這些訴求簡便的小工具也比較簡陋，隻能執行原生 App 的一小部份功能。

至於此次的“Who’s In”則是微軟上述這些工具的綜合體，可以讓用戶透過 Bing 去搜索附近的景點、電影時間，或是近期活動，然後透過 iMessage 來邀請別人。當然，用戶也可以建立自己的行程表與內容，然後讓多名朋友表決。總而言之，就是一個滿足最後一哩需求的小工具。

有趣的是，這樣有點 All In One 性質、同時隻著墨在看似可有可無的小需求的 App，實際上正是為了 AI 而作，畢竟 AI 要更實用，就必須盡可能地包圍人類生活的各種小需要──像是是訂電影票、揪團這樣的事。實際上，蘋果去年的一份專利，正是讓 Siri 在 iMessage 上處理安排聚會時間這樣的小事，而在各種網絡平台上，也沒有比社交更適合讓機器學習人類反應的地方。

外媒日前也傳出，iOS 11 將會首次讓 Siri 進駐 iMessage，不過似乎仍僅限過濾用戶在 iMessage 中的對話、以及 App 內容，理解用戶的個人偏好與習慣。像是 Google Allo 那樣的“聊天式 Siri”，則並不確定會不會出現。

無論如何，蘋果似乎希望透過小型的 App Store，將 iMessage 變成一個以蘋果生態圈為基礎的社交，同時這個社交最好能盡量結合 Apple Pay、以及 Siri 這樣的 AI，有一點類似微信，或是蘋果自有的“瀏覽器”──但內容不再是龐大的第三方網際網絡，而是以蘋果用戶的偏好、AI、以及 App Store 為基礎。

這可能也是蘋果想堅持現有生態圈的前提下，最適合發展社交、以及 AI 的方式──設想 Siri 的 API 可以打穿整個 App Store，甚至在雲端足夠成熟的前提下，用戶甚至不需要下載 App，就可以透過 Siri 取用特定功能。實際上，目前 Siri 也確實地往這個方向走：比如能夠辨識音樂曲目，就取代掉一些用戶下載 Shazam 的需求。

然而事實上，目前 iMessage 生態仍處於初期。新的 iMessage App Store 也僅以貼圖以及小遊戲為大宗，而不是工具性的 App。因此在今年的 WWDC 應該還可以見到蘋果的更多規劃。

（首圖來源：iTunes）