微軟: 未來5年為200萬美國鄉村居民提供高速寬帶

7月12日消息據華盛頓郵報報道，微軟公司於本周二宣布，將在未來5年內為數百萬居住在鄉村的美國人提供寬帶互聯網接入。

微軟將攜手當地電信提供商，在美國12州投資建設寬帶網絡，這一雄心勃勃的計劃被稱為“Rural Airband Initiative”（鄉村通信計劃）。微軟總裁兼首席法務官史密斯（Brad Smith）在接受采訪時提到其中一家合作電信企業是CenturyLink，目前微軟正與之攜手建設華盛頓州東部地區的寬帶項目。

微軟稱自己無意進入電信業，也沒想著通過該計劃獲利。相反，微軟承諾會將未來5年內通過電信運營商賺的每一分錢進行再投資，資助額外的寬帶網絡建設。

微軟一直以來在尋求使用空中電波等手段提供廉價的無線寬帶。微軟表示它將使用空白的電視頻段，而非光纖光纜或現有的無線技術（比如4G），因為前者更便宜。

除了微軟之外，其他科技公司近來也都謀求為偏遠地區提供網絡接入服務。據微軟稱，美國有2340萬鄉村居民沒有高速網絡。穀歌和Facebook正在探索使用無人機、激光和衛星技術來來為發展中國家提供網絡連接。Facebook推出了Internet.org計劃，旨在幫助全球近50億沒法上網的人接入互聯網。

微軟計劃在2022年7月之前讓美國200萬鄉村居民用上寬帶互聯網。

有專家質疑微軟的策略的可行性。全美廣播協會執行副總裁丹尼斯·沃頓（Dennis Wharton）表示，寬帶進農村是個好主意，但微軟的途徑有問題。“空白頻段”的設想存在已久，但此前的嚐試都以失敗告終。

微軟一直勸說政府開放空白頻段，但電信公司卻多有反對，因為啟用新頻段意味著電信公司要向美國政府交更多的錢。史密斯在周二的講話中也提到這一點，表示微軟和電信企業需要繼續溝通。

拋開這些問題，微軟的善舉收到廣泛好評。消費者權益組織Public Knowledge副總裁Harold Feld根據微軟此前在亞非地區進行的類似實踐推測，要給200萬美國人帶去互聯網，可能需要數百萬美元的投資。

微軟表示，若使用空白頻段等技術消除鄉村寬帶差距，其總成本將在80億到120億美元之間。不過史密斯拒絕透露微軟將出多少錢。

史密斯在演講中展示了幾款專為新頻段設計的Wi-Fi路由器。他表示，一個單信道的基站能實現25 Mbps的網速，信號覆蓋距離達到1公裏。通過多信道組合，相同的設備可處理400Mbps的數據吞吐量。消費者PC通過特製的無線網卡與路由器連接。

這些設備在今天需要數百美元，不過微軟希望它們的價格能夠降到一定程度，讓電信提供商可以免費向消費者提供。

該計劃將於明年在華盛頓、北達科他州、南達科他州、亞利桑那州、堪薩斯州、德克薩斯州、威斯康辛州、密歇根州、弗吉尼亞州、格魯吉亞、紐約和緬因州進行試點。（孫文文）