隻活了 15 個月, iPhone 和 iPad 上的微軟輸入法就死了

從 2016 年 4 月 25 日到 2017 年 7 月 31 日，微軟為 iPhone、iPad 推出的 Word Flow for iOS 輸入法，從出生到死亡隻經曆了十五個月零四天。作為一款帶有些許推廣作用的微軟 App，Word Flow 肩負著將 WP 優秀的打字體驗帶到更多移動平台的使命。

但現在它死了，被微軟親手殺死了。目前 Word Flow 已經從 App Store 下架，而在微軟的 Garage 裏關於 Word Flow 的頁麵上，留下了一行公告：

Word Flow 實驗已經結束，同時建議大家去 App Store 下載 SwiftKey Keyboard。SwiftKey 將讓智能手機擁有最好的打字體驗，而且 SwiftKey 團隊也將會經常對 SwiftKey 鍵盤進行更新構建和增加新的功能。

盡管我們不知道 Word Flow 有沒有完成它的使命，但唯一可以確定的是，它的確是一款體驗不俗的手機輸入法。

締造過世界最快打字速度的手機輸入法

2014 年 4 月 2 日，Windows Phone 8.1 在加州舊金山正式與公眾見麵。

作為一款被軟粉們期待已久的手機操作係統，Windows Phone 8.1 除了加入自定義動態磁貼、Cortana 以及操作通知中心等功能之外，它還帶來了一個全新的輸入法——Word Flow。

這款由 Microsoft Research 開發的輸入法，就像是 Windows Phone 用戶的 Swype 鍵盤，它允許用戶通過滑動來輸入單詞。而微軟對其評價頗高，在它看來，這也是當時最直觀的智能手機輸入法之一。

Word Flow 的背後是微軟獨一無二的專利技術，它很智能，能夠通過用戶的輸入習慣進行主動學習，提供更準確的聯想詞，以便提高用戶的打字速度。當然，更令你驚歎的是，在當時它甚至能為你預測你想輸入的表情。

按照微軟的說法，開發這款輸入法是為了讓人們可以更方便地利用手機進行溝通。不單單隻是言語交流，emoji、GIF、聯係人以及需要分享位置，甚至是搜索功能，一切都希望能在這個輸入法上實現。

除了這些，Word Flow 快速的輸入體驗，也讓不少人印象深刻。在 2014 年，15 歲的少年 Gaurav Sharma 利用 Word Flow 在 18.44 秒的時間裏輸入 160 個字符，打破了此前在 Swype 輸入法上 20.53 秒的紀錄，成為了世界第一。

對此，微軟高級研究員 Tim Paek 講述了 Word Flow 的優點：

你用它來打字不是對著屏幕敲打每一個字母，而是在畫一條線，連接你想要寫的單詞的所有字母，並最終變成一個形狀，而這些形狀會隨著你每一次輸入這個單詞而被你大腦還有手的肌肉所記憶，這樣，你也會越用越快。

在 Word Flow 誕生後的第二年，微軟終於打算推出 Word Flow for iOS。一方麵是希望利用 Word Flow 優秀的體驗來改善 iOS 設備的輸入法，另一方麵，希望這樣的優秀體驗能夠吸引一些其他移動平台的用戶關注 Windows Phone。

當然，Word Flow for iOS 並非簡單的移植，它具備很多有趣的概念功能，比如特別適合單手打字的弧形鍵盤設計等等。除此之外，它還增加了對 GIF 和 3D Touch 的支持。

不過，現在它已經消失了。

取代它的是 SwiftKey，但這背後還有什麼隱情？

在微軟的公告上，Word Flow 的團隊建議用戶去 App Store 下載 SwiftKey Keyboard，並表示 SwiftKey 能讓智能手機擁有最好的打字體驗。這難免會讓人好奇，這個取代 Word Flow 輸入法的 SwiftKey 到底是何方神聖？

實際上，在 Word Flow 還沒出世之前，SwiftKey 已經推出了第一款基於 Android 平台的輸入法，兩位創始人 Jon 和 Ben 受夠了在觸屏上打字緩慢而容易誤觸的糟糕體驗。於是，他們決定利用技術來加強人與設備之間的互動。

跟 Word Flow 一樣，SwiftKey 具備預測文本的功能，不但可以糾正你的錯別字，還能更快地讓你表達出想打出來的句子。但不同的是，SwiftKey 的預測功能使用的是 AI 技術。

當時，這個技術前衛的輸入法很快就吸引到微軟的注意，在 Word Flow for iOS 發布的前兩個月，它就被微軟以 2.5 億美元收購了。可以說從那時起，Word Flow 在微軟 Garage 中的地位已經受到了挑戰。

現在，官網上那句“Word Flow 實驗已經結束了”或許已經闡明了兩者之間地位的高低：“實驗性質”的 Word Flow for iOS 退位，具備 AI 技術的 SwiftKey 上位。

但這背後，可能不單單隻是技術上孰優孰劣的問題，這其中可能還涉及到微軟的戰略，一個事關多平台設備協同工作的戰略。

此前，微軟曾要求 SwiftKey 需要在即將來臨的 Windows 10 秋季創意者更新中支持雲端剪貼板的功能，這個功能將允許用戶複製和粘貼文本、照片、地圖以及 GIF 等等。同時結合目前 SwiftKey 已經覆蓋了 Android、iOS 兩大主流的移動操作係統。

從這些線索中，不難看出微軟正在布局一個多平台設備協同工作的戰略，隻要用戶的 Windows PC 和i OS / Android 設備安裝了 SwiftKey，那麼就可以為用戶提供類似於蘋果生態那種多設備協同工作的功能。

這樣一來，微軟或許就可以弱化蘋果生態的影響，為自己的操作係統建立一點優勢。

題圖自：MSPoweruser 部分圖片自：WindowsCentral