微軟小娜牽手亞馬遜Alexa, 兩個很厲害的“語音小妖精”為何在一起了?

近日，亞馬遜首席執行官傑夫·貝索斯發了條言簡意賅的推特：“ Alexa 交了個新朋友。” 這個新朋友正是微軟的小娜 Cortana，Alexa 和 Cortana 分別是亞馬遜和微軟研發的語音助手。

8月30日，微軟和亞馬遜共同發布了“史無前例”的對外聲明，它們將在人工智能語音助手方麵聯手合作。

對於關注人工智能和虛擬助手領域的人來說，這是一個重大的時刻。不久，這些虛擬來客就能在人們的家中“一展身手” —— 它們不僅能和你交流自如，現在還能和它的小夥伴互相“嘮嗑”了。

幾年前這些場景還隻是科幻電影的情節，但是如果這兩家公司的“友誼之樹”結出碩果，那麼這場“科幻電影”有望於年內成為現實，走進普通消費者的日常生活。

一個偉大的想法？

微軟和亞馬遜此次合作，可以充分發揮各自在 AI 領域的優勢，從而取長補短。微軟稱 Cortana 每月有 1.45 億活躍用戶，而裝有 Alexa 的 Amazon Echo（智能家居控製裝置）目前在智能語音市場上一家獨大。

Alexa 是你逛亞馬遜網站的得力助手，同時它也被看做是智能家居的守門人。從控製智能鎖、冰箱，到調節室內燈光，沒有 Alexa 無法交互的智能家具。

而微軟旗下的 Cortana 是理想的辦公助手：它被預裝進 Office 365 中，可以訪問你的日曆、文檔和表格文件。在不遠的將來，微軟表示它將和領英合作，開發出新功能 —— 通知人們下場會議的參會人員。

那麼這兩個本來就很厲害“小妖精”一旦合作，會為我們的生活帶來哪些奇妙的改變呢？

首先，你可以使用 Amazon Echo（或者其他內置有 Alexa 的設備）與 Cortana 對話；也可以使用 Windows 10 PC（或者安裝有 Cortana App 的手機）和 Alexa 聊天。

然後你隻需說一句：“ Alexa，打開 Cortana”，或者“ Cortana，打開 Alexa”。就像念了一句咒語，接著你的設備就將自己的控製權交接給了對應的虛擬助手了。但是據《紐約時報》報道，這項技術並不完美，仍然存在很大局限 —— 兩個語音助手在運行過程中，會近乎完全地隔離彼此。

比如，你正在 Amazon Echo Dot 上使用 Cortana，但是你想登陸 Amazon Prime 的賬號聽音樂，這種情況下，你必須切換回 Alexa 才可以。

微軟 CEO Satya Nadella 正在談論適用於安卓係統的 Cortana App

這種策略正是亞馬遜和微軟所喜聞樂見的：一方麵，亞馬遜不想讓微軟訪問自己用戶的消費行為數據；另一方麵，微軟也不願意讓亞馬遜直接獲取自己的數據。

但是站在用戶的角度，這種設計有點招人厭。可以想象一下 —— 每次打開電視需要用專門的程序，調暗燈光又需要用另外的程序，這樣就需要你不停地切換虛擬助手，你說麻不麻煩？

這兩家公司也意識到了這個問題，亞馬遜首席執行官傑夫·貝索斯在接受《紐約時報》采訪時說，Alexa（或者 Cortana）的目標是自動識別用戶的問題，並將它們精準推送給合適的語音助手處理。如此一來，用戶就不用糾結於頻繁的切換程序了。

不難看出，亞馬遜和微軟此次合作的思路很清晰，那就是要將 Alexa 打造成用戶的生活助手，Cortana 則成為用戶的工作助手。如果此番設想成真，那麼整個行業就更有“看頭”了。

前路漫漫

實現人工智能設備之間的互通是一個偉大的構想，在接下來的幾個月或幾年內，這兩大巨頭可能會大肆宣傳這次“史無前例”的合作。當然，它們如此興奮的原因也不難理解。

LG 在2017年國際消費類電子產品展覽會發布了新型智能冰箱（內置有亞馬遜的 Alexa）

亞馬遜和微軟都沒能趕上智能手機發展的高峰期，導致它們退居二線，隻能為其他手機公司提供應用程序或服務。而語音助手是最近興起的全新領域，所有的企業都在同一個起跑線上。因此這兩家公司寄希望於成為該領域的佼佼者，從而改變自己的現狀。

隨著兩大公司展開合作，它們整合優勢攜手進入新市場 —— 蘋果的 Siri 和穀歌的 Google Assistant 是語音助手領域難以撼動的“高山”，它們會在即將到來的購物旺季對 Alexa 和 Cortana 集結進攻。

另外，亞馬遜和微軟應該著手解決未來技術上存在的威脅。虛擬助手市場的爆發，為大量的語音助手程序帶來了千載難逢的機遇，如Alexa, Cortana, Siri, Google Assistant, Samsung Bixby，Facebook’s M 等。未來它們將成為你家庭的一員 —— 剛開始它們隻是內置於設備裏的語音助手；然後它們會變成用語音控製的平板電腦；再後來，你家裏的智能家具都自帶專屬的語音助手。

Amazon Echo

這意味著一場“大戰”將出現在你的家中：烤麵包機和冰箱的語音助手發出不同的聲音，而它們又和你臥室裏的娛樂設備不相容。當你對著房間說“你好”的時候，你會聽到一段聲色豐富的“大合唱”。不必驚訝，這是家具朋友們對你的熱情回應。

可能沒有人會想要生活在這樣的未來吧。

為了解決這個問題，最有效的方法就是購買一個小工具，讓它來控製某家特定公司的語音助手。這就很像今天的蘋果手機和 Windows 生態係統。但是目前虛擬助手市場仍然動蕩不定，可能還需要過一段時間，才能沉澱出一些真正“安全”並經受住未來考驗的產品。

總體而言，傑夫·貝索斯所描繪的虛擬助手生態係統，無疑是人工智能介入用戶生活和工作的最明智的方式。要想實現多個語音助手毫無阻礙地相互交流，就需要該係統發揮自己的真正潛力，迎合廣大消費者的需求。

不過現在看來，這一願景還停留在科幻電影裏。