微軟對未來終極產品的理解, 或許是這樣的

最近關於微軟硬件的消息都不怎麼好，先是微軟主管操作係統的副總裁 Joe Belfiore 通過推文含蓄表示，Windows Phone 係統已經進入維護階段，團隊將不再聚焦新功能和新硬件。接著，研發多年，曾經以變革者姿態出現的體感遊戲設備 Kinect 也宣布停產，盡管這二者屬於不同領域，逝去的原因也不盡相同，但不少人仍然感到很遺憾。

可是，正當大家為這些產品的退出唏噓不已時，舞台的聚光燈又一次亮起，一則新消息點燃了人們的一線希望。

根據 Windows Central 早前的情報，微軟正在開發一款折疊設備，內部暫時稱作「仙女座（Andromeda）」，它折疊後尺寸會比一些手機小，展開卻擁有更大屏幕，極客公園也第一時間報道過此事。

說起可折疊設備，盡管已經在市麵上見到一些折疊屏手機，但似乎並沒有引發人們的驚喜。可讓人們浮想聯翩的故事在於，「仙女座」設備和多年前曾經驚豔過人們的微軟 Courier 設備有著千絲萬縷的聯係，回想起來，Courier 大概是到目前為止，人們對於可折疊設備最憧憬的模樣，而現在的消息，似乎讓多年前的夢又有了重生的機會。

數字版 Moleskin 筆記本

2009 年 9 月，喬布斯才剛剛發布 iPhone 3GS，市場上還沒有 iPad 時，外媒 Gizmodo 的一篇文章卻為大家展示了一款特別的產品——Courier。它長的像平板電腦，卻有兩個長約 7 英寸，寬約 5 英寸的屏幕，厚度不超過 1 英寸。這兩塊屏幕像一本書那樣從中間打開。打開後，你可以拿起筆，像日常使用筆記本那樣寫寫畫畫，通過簡單但有效的觸摸完成各種各樣的創作。

它的交互非常特別，使用者可以隨意調整自己在上麵做出的內容，它可以連接網絡，能讓你分享任何內容給自己的好友。而且，雖然兩塊屏幕相互之間相互分開，但卻可以通過拖動的方式輕鬆把照片從左屏幕轉移到右邊，所有這一切都讓人感到驚訝，但最最令人驚訝的是，它並非一款概念設備，而是微軟已經研發到後期，將要麵向市場的產品。

放在當時的時代，Courier 讓人激動的地方實在是多：紙張質感、翻頁特效、筆記書寫，每一點都讓人心動。但無疑，最最吸引大家的是這種新穎的交互方式。當用戶拿起它，就好像拿起了一個神奇的筆記本，使用起來也的確如此，能看出團隊對於這款產品的定位和個人電腦以及手機的區別。實際上，Courier 團隊正是從著名的 Moleskin 筆記本獲得了靈感來源。

Courier 在一開始，就想成為一款「數字版的 Moleskin」。這聽起來簡單，卻包含底層技術和人機交互兩方麵的重構，在當時的市麵上，沒有任何一款產品可以作為參考。但 Courier 團隊迎難而上，為設計出更好的交互使用方式，他們甚至飛往意大利米蘭與 Moleskin 設計師們進行交流。

而說到底層技術部分，Courier 也有獨特之處。你應該也留意到，和我們現如今每天使用智能手機的交互不同的是，在 Courier 上，你隻要用筆寫寫畫畫，就可將最原始的「筆跡」保留在屏幕上，這便是智能墨水（Smart Ink）技術展現的效果。

「墨水」是一種形象化比喻，智能墨水就是以數字化的形式完整保留輸入痕跡，自動運算並且生成數字化的 Ink 數據文件的技術。假如你用筆在上麵寫下一行文字，智能墨水除了讓屏幕留下手寫字跡以外，還會自動識別和記錄文字的意義和內容。可以說，智能墨水技術放在 Courier 上，對於微軟打造出一台數字版 Moleskin 來說充滿誘惑。

在 iPad 還未推向市場的 2009 年，微軟已經意識到平板電腦市場將會迎來爆發，可以看到，Courier 走了與當時還在秘密準備中的 iPad 幾乎完全不同的道路——iPad 側重於娛樂和各種內容的消費，而 Courier 則側重於內容的整理和創建。前 Courier 團隊成員在回憶當時場景時表示，此時項目盡管麵臨一些重要的軟硬件問題，但是在人手足夠的情況下，數月之內產品就會最終完成，2010 年中期即可發布。

但它遇到了最後一道難題。

為了打造出一款真正的數字版 Moleskin，Courier 團隊設計的這款產品完全移除了 Window 7 的用戶界麵層，並取消了對傳統應用的兼容性，取而代之的是全新的界麵和交互。當比爾·蓋茨詢問 Courier 主管 J Allard（他也是 Xbox 遊戲機靈魂人物）Courier 如何收發郵件時，J Allard 做出的答複要點是：

Courier 平板用戶肯定都有智能手機來快速收發郵件，也肯定都有電腦來獲得完整的郵件收發體驗。

Courier 的定位並不是一個代替電腦的設備，而是一個補充電腦功能，滿足不同需求的設備。它聚焦於內容的創建，讓用戶可以自然、輕鬆、幾乎沒有學習成本的情況下高效地建立各種文檔、圖像和其它內容。

Courier 不會有完整的 Outlook 電子郵件客戶端。用戶如果非要在 Courier 上收發郵件，那麼他們可以選擇使用瀏覽器打開網頁版郵箱。

很顯然，這樣的回答觸及了比爾·蓋茨的敏感點：微軟每年在 Exchange 郵件服務器和 Outlook 客戶端上賺進幾十億美元，一個不兼容傳統 Windows 係統和應用，不能與微軟核心盈利項目相整合的產品，是不應該出現的。幾周之後 Courier 團隊被解散，取而代之的，是 2012 年微軟推出的 Surface 係列，它走在了 iPad 之後，盡管整合了微軟 Office、Outlook 等核心業務，但 Surface 之路一開始走得並不輕鬆。

盡管如此，出師未捷差點成為數字版 Moleskin 的 Courier 還是留給好奇者以探索的力量。在隨後的很多年，我們在各個地方見到了它的影子，不斷有各種形式的產品強調強調著它的存在，所以，正如你所看到的，「仙女座」目前的思路，和當年的 Courier 幾乎如出一轍，這不免人們期待起來。

繼承者們新的征途

Courier 沒有如人們期待那樣從實驗室走出去，但其包含的一部分構想激勵了不少後來者，從軟件到硬件，這些產品像是影子武士一樣，讓 Courier 這個從沒有正式登上舞台的產品一次次被人們重新記起。

自 Courier 團隊解散，成員們相繼離開，作為其中一員的 Georg Petschnigg 創辦了 Fifty-Three 工作室，並且發布了 iOS 上至今依然為人稱道的繪畫應用 Paper，從很多細節我們都可以看到它深受 Courier 項目影響。

在交互上，它可以說是把 Courier 上的靈感移植，並作了進一步優化。如果你看它對於翻頁界麵的處理方式，會發現和 Courier 的諸多相似性。這款應用如今依然是 App Store 上正常更新的 App，並且當 2013 年下載量超過 800 萬時，官方還推出了一款外形像鉛筆一樣的觸控筆，用來配合在 iPad 上的 Paper 應用寫寫畫畫。

還有兩名 iOS 開發者，在看到 Courier 的一些介紹後，決定基於 Courier 的理念製作一個 iOS 應用，於是他們發起了一個 KickStarter 籌款項目，並最終籌集到足夠的資金做出了一款應用——Taposé。它被用來在 iPad 上實現類似於 Courier 的效果，值得一提的是，項目眾多支持者當中，出資最多的人，就是當年 Courier 的主導者 J Allard。

硬件條件的成熟，也給了不少公司製作真正可折疊設備的機會。聯想公司在去年九月的 IFA 大會上曾推出了一款雙屏筆記本電腦 Yoga Book，它和 Courier 設計思路有異曲同工之處，將過去筆記本電腦的鍵盤部分替換成了一塊帶 EMR 筆觸技術的觸摸板，這塊由 Wacom 技術支持的感應版既可以充當虛擬鍵盤，還可以當作手寫畫板，引發了不少人的關注。

而在手機領域，早在 2012 年的京瓷 KSP8000 手機上就出現雙屏幕的設計，而到今年，三星、華為、中興等廠商也投入到雙屏手機的研發之中。然而直到目前，市場上依然沒有出現讓我們眼前一亮的產品，個中原因，也許就在於硬件和係統之間的體驗並不夠完美。

在技術上，雙屏幕設備也許並非難事，但對用戶營造的新鮮感並不會長，人們期待全新的交互體驗，如同 Courier 那樣，刷新人們對於電子設備的認知，從而打造出全新的使用體驗。

對於微軟來說，持續投入多年的 Windows Phone 失敗不是那麼容易接受，盡管如今在新時代，通過「三屏一雲」戰略，微軟找到了用戶的需求，但移動市場仍然需要一款像 Surface 那樣，能夠體現出生態潛力的產品，這時候，多年以前的 Courier 計劃也許有其獨到之處。

Courier 不同於 iPhone，它的體驗和其它移動設備都不相同，更貼近生活

Courier 想要打造的是移動平台的生產力工具，而微軟在 Windows Phone 上沒有完成這一目標

隻有這兩點還不夠，在新時代，這款從 Courier 獲取靈感的仙女座，應該具備更吸引人的能力，來自微軟觀察家 Brad Sams 的消息稱，負責 Kinect 以及最近的 HoloLens 的 Alex Kipman 也在協助「仙女座」開發團隊，那麼在移動平台，也許仙女座能憑借 AR 技術，帶來另一款像 Hololens 那樣酷的產品？

要想在移動平台卷土重來，微軟也許已經做好全新準備。Brad Sams 的消息中，談到全新的移動設備是基於 ARM 架構的 64 位 Win 10 係統，搭載最新的 Windows 界麵，能夠提供完整的 Win 10 係統下的用戶界麵。而在之前，微軟 CEO 納德拉也曾經表示將會推出一係列不像手機的手機產品，並且將會專注於生產力。為了解決 Windows Phone 在過去麵臨的軟件生態問題，選擇直接在這款折疊設備上使用 Win 10 係統，也許會再次給人們帶來驚喜。

從出現創意到胎死腹中，再到如今被重新開啟，這款來自微軟的可折疊設備如今有了比以前更多的機會，自 Surface 產品係列逐漸被用戶喜愛開始，微軟有更大的信心讓人們喜歡這款未知的設備，盡管目前還沒有確定微軟何時發布全新的仙女座產品，但新鮮的交互體驗也許會給我們帶來驚喜。今時不同以往，也許如今再讓蓋茨先生看當年的這款產品，他會有新的想法吧。

成者為王在科技領域似乎一直都很受用，但有些失敗者卻往往更令人難忘，從 2009 年到 2017 年，跨越了將近十年，Courier 並沒有消失在曆史當中，這期間無數讓人激動的電子產品陸續出現，但又有眾多產品受到它的啟發，現在，也許是時候回歸了。