微軟“出軌”高通, 英特爾“正室”地位會受到影響嗎?

沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。

2017 年 11 月 6 日，半導體勢如水火的一組老對手 Intel 和 AMD 宣布了它們的重新結盟；結果在一個月後，Intel 的舊愛——微軟——就與高通進入了蜜月期。就在 12 月 5 日的高通技術峰會上，數款基於驍龍 835 處理器的 Windows 10 筆記本正式亮相。

也許更讓 Intel 紮心的是，微軟執行副總裁 Terry Myerson 還親自來到夏威夷為高通站台。

高通與微軟之間的淵源

高通誕生於 1985 年，比微軟晚成立了十年。不過，在高通誕生之後的很長一段時間裏，它和微軟可以說是不搭界的兩家公司。一個的主要業務是計算機操作係統和軟件，並在 20 世紀的最後十年間逐漸成長為世界級的巨頭；而另一個則起家於數字通信和無線通信技術，在 CDMA 領域占據主導權，並在 1999 年放棄手機業務和係統業務，開始專注於芯片技術的研發。

當然，從一開始，高通采用的就是 ARM 芯片架構。

高通與微軟的初次合作是在 2000 年 5 月，那時候微軟正在積極進軍移動領域，它看重的是高通的 CDMA 數字無線技術，雙方的合作點在於為多種移動設備開發出硬件參考設計，如基於 Microsoft Mobile Explorer 的智能電話以及使用高通 iMSM4100 芯片與係統軟件的無線 Pocket PC 等。

不過，雙方更見波瀾的一次合作是在 6 年之後。2006 年 5 月 11 日，高通與微軟宣布雙方將合作把 Windows Mobile 操作係統移植到高通的 Mobile Station Modem（MSM）芯片組上。除了提供操作係統，微軟還提供了 Microsoft Office Mobile 和 Windows Media Player Mobile 以及第三方商業應用，以及可以用於高通融合方案的新型板卡支持開發包和無線接口層。

了解到，那時候的高通 7XXX 係列 MSM 芯片組已經擁有雙核心架構，集成了 ARM 11 應用處理器和 ARM 9 調製解調器，以及一個 LaunchPad 技術套件；後者可以提供硬件加速的多媒體能力、支持百萬像素拍照、3D 圖形和輔助 GPS 引擎技術。

值得一提的是，2007 年第一季度，高通已經成為全球第一大無線芯片提供商，被它擠下神壇是另外一家全球領先的半導體企業——德州儀器公司。

當然後來的結局是，Windows Mobile 先後被 Symbian OS、Android 等操作係統擠兌得不成樣子。後來微軟做 Windows Phone，高通的驍龍係列依然支持；尤其是在微軟收購 Lumia 之後，用的還是高通的 SoC。

因此可以說，微軟與高通算是十幾年的合作夥伴了，隻不過一直以來沒有像微軟和 Intel 那樣形成了長期穩定的聯盟關係。

微軟的 Windows on ARM 策略

長期以來，微軟和 Intel 之間的合作關係都是非常穩固的，這種關係貫穿了這個 PC 互聯網的發展過程，而其技術根基就是 Intel 的 X86 架構。

然而，到了移動互聯網時代，在 iOS 和 iPad 平板電腦的衝擊之下，微軟在操作係統層麵推出了專門麵向 ARM 架構的精簡版（或者說閹割版）Windows RT 操作係統，而在硬件核心層麵也開始了麵向 ARM 平台的艱難擴展。

2012 年 6 月，微軟在洛杉磯發布了一款名為 Surface RT 的產品，這是一款全新形態的設備，融合了筆記本電腦和平板的形態；而在操作係統上，它隻能支持微軟應用商店中的程序，卻無法運行傳統的 Windows exe 應用程序。

更重要的是，Surface RT 搭載了由 NVIDIA 推出的 Tegra 3 T30 四核處理器，這是一款基於 ARM 架構的處理器，在功耗上具備著很大的優勢，性能上卻有所降低。與此同時，微軟還推出了 Surface Pro，後者依然搭載的是 Intel 的處理器和完整的 Windows 操作係統。

第二代的情況與第一代相類似。Surface RT 2 采用了 Tegra 4 T40 處理器，而 Surface Pro 2 依然與 Intel 合作。 不過，也許是因為 Windows RT 在係統上的閹割，用戶對 Surface RT 係列並不買賬，而微軟也在 2015 年 1 月 28 日證實 Surface 2 的停產。

到了第三代，無論是 Surface 3 還是 Surface Pro 3，二者搭載的都是完整版的 Windows 操作係統，硬件上也采用了 Intel 的處理器。也就說，微軟試圖通過 WIndows RT 和 Surface RT 向 ARM 平台遷移的第一次嚐試，最終以失敗告終。

然而，微軟並沒有死心，尤其是在它的新一代操作係統 Windows 10 誕生，並憑借免費策略迅速贏得眾多用戶之後。

2016 年 12 月 8 日，在中國深圳舉行的 WinHEC 硬件大會上，一向與 PC 不太搭界的高通突然出現在會場。微軟正式宣布 Windows 10 將全麵支持 ARM 生態係統，並將以高通為合作夥伴；而硬件合作夥伴將有能力推出由高通驍龍處理器驅動的 Windows 10 PC，這些設備能夠運行基於 x86 架構的 Win32 桌麵應用以及通用 Windows 應用。

據了解，Windows 10 之所以能夠實現 ARM 芯片的全麵支持，就是因為它采用了模擬器的方式，可以運行 Win32 程序。當然在 Windows 10 的發展過程中，ARM 處理器的性能也在不斷提升，它的每循環指令（IPC）數、核心和線程數、以及連接選項和集成程度都非常高，且在不斷優化；而在 ARM 陣營中，高通驍龍係列已經成為移動旗艦設備的標配。

在 WinHEC 現場，微軟還與高通演示了 Windows 10 運行在高通驍龍 820 上的場景；不論是播放影片，在瀏覽器 Edge 畫記筆記、影像處理，執行遊戲、Office，運作可說是相當順暢。

到了 2017 年，高通已經進入驍龍 835 時代。2017 年 5 月 31 日，在 2017 台北國際電腦展上，高通宣布華碩、惠普和聯想成為首批采用驍龍 835 開發移動 PC 的 OEM 廠商。

而在經曆了半年的進展之後，在高通技術峰會上，超輕薄二合一筆記本華碩 NovaGo、可拆卸式惠普 ENVY X2，這兩款基於高通驍龍 835 平台的 Windows 10 設備終於亮相；在性能略有折扣的情況下，這兩款設備能夠實現超過一整天的電池續航。

看起來，通過高通，Windows 10 終於實現了與 ARM 的結合。

微軟與 Intel 的關係掰了？不必擔心

需要指出的是，微軟與高通之間的合作，不僅僅是 Windows 10 on Snapdragon 835 這麼簡單，雙方在服務器領域中也有合作。2017 年 3 月，微軟宣布更換其數據中心基礎設施上的技術，放棄老夥伴英特爾轉而跟高通和 Cavium 合作，將基於 ARM 的處理器整合到其服務器之中。

那麼，微軟與 Intel 的關係會就此破裂嗎？不會。

微軟與 Intel 的合作，是基於對彼此的利益需求。在高端 Windows PC 市場，Intel 的高性能處理器依然扮演著無可取代的角色；實際上，驍龍 835 雖然可以支持 Windows 10，並且在續航上很有優勢，但它在性能上很容易遭遇瓶頸；因此它更多地隻能在注重移動性和長續航的中低端筆記本領域對 Intel 造成威脅，而高性能筆記本、桌麵 PC 以及工作站，則依然是 Intel 的主場。

可見，高通的入局，對於 Intel 和微軟的關係來說隻是一個小小的威脅，但還遠遠談不上致命；雙方對於 Windows 10 生態形成了有效的互補關係。當然在此過程中，Intel 的利益不可避免地受到侵蝕，但微軟這樣做也避免對 Intel 過於依賴的危險。

實際上，近來微軟與 Intel 在 Windows 10 上的合作仍然非常緊密。

同樣是在 2016 的 WinHEC 大會上，在宣布與高通的合作之後，微軟還與 Intel 共同宣布了 Project Evo，雙方將在增強現實、遊戲、Cortana 和 Windows Hello 等方麵進行深度合作。

而在 2017 年 6 月的台北電腦展上，微軟聯合 Intel 和高通宣布了名為 Always Connected PC 計劃；基於該計劃的筆記本將支持 eSIM 技術，可以隨時隨地上網。Intel 在這一計劃中並沒有缺席，它所提供的是 XMM 7260 和新一代的 XMM 7360 基帶。至於高通這邊，就更不必多言了；微軟前不久推出的 Surface Pro LTE 采用的就是高通的 X16 基帶。

另外，如果將眼光放到服務器市場，Intel 的 Xeon 處理器依然是被微軟所大量采用；而通過在 FPGA 芯片領域對 Altera 的收購，Intel 在人工智能領域同樣與微軟的業務息息相關。就在 11 月下旬，微軟宣布了一個名為 Project Brainwave 的人工智能平台，它就采用了 Intel 旗下的 Stratix 10 FPGA 芯片來應對複雜運算。

當然，總體來看，在移動互聯網和人工智能的大潮之下，起家於移動的高通與微軟走得越來越近，而後者與 Intel 之間的關係也不可避免地受到衝擊。

認為，在可預見的未來，微軟與 Intel 的合作仍將繼續，但跟高通之間的關係也會繼續走向深入；而高通與 Intel 很有可能也會出現摩擦。不過反過來看，市場瞬息萬變，連 Intel 也已經開始逐步擁抱 ARM 了，還有什麼不可能呢？