被微軟收購會動搖GitHub的開放度嗎？科研人員意見不一

GitHub受到很多科學家的歡迎，因為在GitHub上可以協作分享研究數據和軟件。6月4日，微軟宣布出資75億美元收購GitHub。得知這一消息後，一些科學家和程序員在社交媒體上表達了對這項收購的擔憂，他們擔心GitHub的開放性、科研數據共享追蹤的實用性會降低。不過，其他人士希望微軟接管後，GitHub可以發揮更大的價值。

微軟首席執行官薩提亞·納德拉（Satya Nadella）宣布收購代碼分享平台GitHub。

GitHub成立於2008年，廣泛用於存儲、分享、更新數據集和軟件代碼。截至6月13日，穀歌學術（Google Scholar）中有超過22.3萬篇學術論文引用了GitHub，在GitHub上，開源代碼的項目都可以免費使用。

和一眾同類網站不同的是，GitHub使用名為Git的版本控製係統，Git以透明化的方式記錄對文件的更改，讓不同地理位置的程序員可以實時參與同一項目的編輯、追蹤修改、合並更新後的數據。例如，2014年到2016年埃博拉病毒在非洲西部爆發，研究人員通過該平台成功實現了每日患者數量記錄的共享和交叉核對。

盡管微軟表示GitHub仍將對所有項目開放，但一些科學家對這一承諾表示懷疑。英國雷丁大學的認知神經學家Tom Johnstone在推特上發文稱，“開放科學與擁有代碼協作平台的企業無法兼容，希望#openscience的代碼專家可以找到代替#github的平台”。

德國弗萊堡大學的生物信息學家Björn Grüning表示，一些研究人員對微軟很警惕是因為微軟此前一直不太願意把自己的工具開源，或在開源項目上兼容自己的服務。Grüning在GitHub上也有好幾個項目，不過他表示一旦微軟把GitHub的開放性降低，逼用戶使用微軟工具或改變計價模式，他就會把項目都移到別的平台。

在荷蘭阿姆斯特丹自由大學研究開源社區的Mahmood Zargar更擔憂的是微軟會對GitHub進行一些更改，降低他的使用效率。Zargar正在準備把好幾個項目轉移到別的服務。

微軟發言人並未就《自然》關於研究人員的擔憂問題做出任何回複，但引用了微軟首席執行官納德拉的一段博文：“我們認識到我們在這次收購中所肩負的責任，我們承諾會管理好 GitHub社區，延續‘以開發者為本’的精神 ，獨立運營，保持平台開放”。博文中還說道，微軟會聽取開發者反饋，投資開發基本功能和新功能。

另一些研究人員表示這種對微軟收購GitHub的擔憂有點過了。前GitHub項目經理、現任巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所數據科學經理Arfon Smith說：“我不相信微軟收購GitHub對那些業務繁忙的研究人員來說是什麼大事情。”Smith從2009年開始使用GitHub，現在GitHub上有200多個項目，他不認為微軟會改變研究人員最在意的GitHub協作功能，比如它的易操作性。

香港大學的生物信息學家羅銳邦和其他科學家一樣，認為微軟可以利用現有資源擴大GitHub的用戶群，增加潛在的協作者數量。他表示，“薩提亞·納德拉在向競爭平台開放微軟產品這方麵做得很好，我更願意相信這次收購是件好事，除非有人可以證明我是錯的。”伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校的核工程師Katy Huff也認為GitHub將為微軟提供一個支持科學發展的機會。

賓夕法尼亞大學的數據科學家Daniel Himmelstein表示，GitHub對研究人員來說是有問題的，但不是微軟收購帶來的問題。

GitHub上的代碼或數據庫由開源的Git創建並在用戶中分發，即使服務器死機，這些資料庫仍有備份。不過，項目評論和添加代碼要求等信息都儲存在GitHub網站上。Himmelstein指出，其中一些數據是非常重要的科研記錄，但麵臨著因為停電、監視或審查而丟失的風險。他說：“無論微軟收購與否，GitHub作為一個中心化的封閉公司，對開源生態係統的控製可能潛在著一定的危險。”

Himmelstein還說，如果科學家把科研項目放在git-ssb項目等去中心化的托管係統上，危險會小得多，因為單點故障不會造成全局影響。他說：“此次微軟收購讓人們意識到了GitHub的中心化本質，從這個意義上來說，這次收購還是產生了積極的影響。”