微軟語音助手 “小娜”為何喪失先發優勢？

三星智能音箱內置“小娜”語音助手

據《華爾街日報》北京時間8月15日報道，微軟公司正采取措施重新調整數字語音助手“小娜”(Cortana)的發展策略。此前，微軟把“小娜”束縛在PC平台，令這款語音助手陷入了掙紮。

“小娜”的名字取自Xbox係列遊戲《光環》中的一個角色。當它在四年前推出時，僅限於Windows係統。隨著語音計算在智能音箱新時代突飛猛進，微軟的這一策略成為了“小娜”的絆腳石。

在“小娜”推出7個月後，亞馬遜公司發布了自主數字語音助手Alexa。但是，來自研究公司eMarketer的數據顯示，亞馬遜Echo及其姊妹設備在美國智能音箱市場的占有率已經達到三分之二。相比之下，內置“小娜”的設備份額太小，甚至無法進入eMarketer的統計表。

微軟正努力把“小娜”轉變成一個具有市場競爭力的競爭者。盡管語音計算還處於發展初期，但是規模要大於單純的智能音箱市場。微軟有機會引領計算行業的下一個重大飛躍。未來，人們將使用他們的語音，而不是鼠標和鍵盤。

擺脫PC限製

微軟副總裁古卓倫(David Ku)表示，微軟希望當人們不坐在電腦前時也能使用“小娜”。他拒絕詳細置評，但表示其中一種方法能夠讓用戶在汽車中使用“小娜”訪問郵件。

在微軟，負責重新調整“小娜”策略的高管是哈維爾·索爾特羅(Javier Soltero)。他在2014年通過微軟的一筆收購交易加盟微軟，並在微軟內部主張新的發展策略。作為Outlook所在部門的高管，他推動微軟讓其電郵和日曆應用順利運行在蘋果iOS和穀歌Android平台。

亞馬遜在美國智能音箱市場占據領先

微軟還希望通過與亞馬遜的合作，提高“小娜”的使用率。這項合作為彼此的語音助手提供了所缺少的功能。例如，Alexa可以訪問被廣泛使用的微軟Outlook日曆應用。同時，“小娜”可以開拓使用亞馬遜語音設備和Alexa家用自動化應用的龐大用戶群。雙方在5月份展示了如何進行整合，最快可能在本周推出這項服務。

目前為止，微軟在Window設備以外擴大“小娜”使用範圍的努力成效不大。去年，三星電子旗下音響部門Harman Kardon推出了內置“小娜”的語音音箱。知名市場研究公司Gartner分析師維爾納·格爾茨(Werner Goertz)認為，這款設備“毫無前景”可言。

難於吸引開發者

微軟不但要爭取消費者，還得吸引開發者，麵臨“先有雞還是先有蛋”的問題。對於一個很少人使用的平台，開發者質疑為其開發應用的價值。

“它不符合成本效益，”語音應用開發商Witlingo CEO艾哈邁德·布奇(Ahmed Bouzid)稱。他的公司隻開發了兩款“小娜”應用，一款提供給投資者網站Motley Fool，另一款提供給一家律師事務所。

“小娜”也很難追趕Alexa。亞馬遜稱，Alexa擁有逾4萬種技能，能夠幫助用戶完成任何事情，從叫Uber打車到預訂達美樂披薩。相比之下，“小娜”的技能還不到300種。

在微軟發布“小娜”兩個月前，薩提亞·納德拉(Satya Nadella)成為了微軟CEO。在4年半的任期內，他已經放棄了Windows為先的策略，加強雲計算和生產力業務，並通過3月份的重組降低了Windows係統的重要性。但是，“小娜”策略依舊是一個納德拉尚未解決的遺留問題。

微軟稱，大約有1.48億人每月使用“小娜”。然而，許多人通過“小娜”搜索框提取存儲在Outlook電郵、通訊錄、日曆應用、網絡中的數據，而不是使用其語音識別功能。

微軟對手正爭相將語音助手擴大到智能音箱以外領域。亞馬遜與福特汽車、寶馬集團合作，將Alexa整合到汽車中。穀歌則與LG電子合作，把穀歌助理整合到後者的部分電器中。