微軟大舉進軍區塊鏈，原因何在？

三年前，微軟Azure最先將區塊鏈引入了雲計算領域。現在，微軟正試圖把區塊鏈技術和旗下所有產品聯係起來。

據微軟Azure總經理馬特•肯納（Matt Kerner）透露，這家軟件巨頭一直在悄悄地為其區塊鏈服務與其他被人們所廣泛使用的基礎產品及平台建立橋梁，這些產品/平台包括Office 365 Outlook、SharePoint Online、Salesforce、Dynamics 365 CRM Online、SAP，甚至是Twitter。微軟允許其客戶將他們的數據從以上產品/平台轉移到到雲端，然後再從雲端轉移到區塊鏈上。

微軟的考量

那麼，微軟為什麼要這麼做呢？

除了通常為人們所讚揚的區塊鏈的那些屬性之外，在Azure這樣的雲環境中，分布式賬本技術（DLT）還具備一個很少有人關注到的好處，那就是它能以標準化格式大規模地從多個公司收集數據。微軟認為，這使得在其中挖掘數據的潛力將變得無限大。

因此，微軟將一些工具，如Microsoft Flow和Logic Apps——它們可以為成千上萬的應用程序提供上百個連接器——整合到Azure 區塊鏈工作台（Azure Blockchain Workbench）上，該服務於今年5月份推出，可以使區塊鏈應用程序的創建變得更加容易。工作台目前以以太坊的PoA（Proof of Authority，權威證明）作為其共識協議。

肯納解釋稱，這都是大數據發展的一部分。他指出，在區塊鏈之前，雲計算使同一公司的各部門能夠突破各自的數據孤島，在異構數據集上進行協作，並通過機器學習和人工智能來提高智能。他說：

“區塊鏈推進下一步發展——允許在交易對手之間共享一個真實可信的數據集。這已經改善了交易發生的方式。”

退一步說，目前已經有許多人開始認為，數據是地球上最寶貴的資源。隨著數據分析方麵的競爭日益激烈，一些企業紛紛湧現，它們唯一目的就是對數據進行結構化和格式化，以便可以在其之上運行人工智能算法。

但是通過使用區塊鏈，就可以免費獲得結構化和格式化的數據。肯納說很多Azure的客戶都發現了這一點。

“區塊鏈所做的是創建一個多方業務流程，這種流程不是在電子郵件、電話、電子表格之中，而是進入到一個單一的係統之中，它會為所有參與者產生一個可以信賴的單一結構/格式的數據。”

展望未來，肯納說，將大量非結構化和孤立的數據引入一個可以利用甚至共享的環境中，這會為這個世界帶來翻天覆地的變化。他說：

“即使是競爭最激烈的對手，也能從這一體係中獲益，並找到新的收入來源。”

與IBM競爭

Azure可以在龐大而複雜的生產環境中對各方進行連接和平衡，一個很好的例子就是Insurwave平台，它簡化了馬士基海運的保險流程。

該平台在安永和Guardtime的幫助下使用R3的Corda平台所構建，目前正在與Willis Towers Watson、XL Catlin和Amlin等保險公司合作進行商業化生產。

Insurwave可以追蹤貨物並實時調整保費，收集各種各樣的數據——從物聯網傳感器上監測到的溫度，到船隻是否會遭遇風暴，或是否會進入戰區/海盜密集地區。肯納說，一旦這些數據在區塊鏈上被共享，微軟的商業分析工具Power BI就可以用來獲得關於海運的各種信息，並對其進行深入分析。

此外，R3的董事總經理兼合夥人管理主管裏卡多•科瑞亞（Ricardo Correia）表示，他們與微軟的關係非常好，不僅僅是將Azure作為Corda默認的首選雲這麼簡單。科瑞亞提到將Corda集成到Azure市場中的模塊中。

實時跟蹤項目以及使用區塊鏈共享物聯網數據的能力，使全球貿易和供應鏈成為一個領先的領域。從戰略角度來看，Insurwave挑戰的是IBM在全球貿易領域的主導地位，因為IBM也和馬士基有所合作。

IBM曾公開表示這是它的頭號目標。不過，科瑞亞表示，微軟也在供應鏈上留下了自己的印記——或許沒有那麼大張旗鼓。他表示：

“鑒於他們（微軟）也擁有非常龐大的產品供應鏈，他們對這一塊也非常感興趣。”

在提供區塊鏈服務方麵，IBM在過去幾年一直支持Hyperledger Composer。但是，至少從IBM的角度來看，Composer的設計可能存在一些問題。

Azure的肯納則對微軟的企業區塊鏈的競爭對手含糊其辭，他隻是說一切都是為了支持一個不完全依賴Azure的聯盟而構建。他說：

“它必須是開放的。聯盟的成員可以自行選擇與誰合作，並圍繞他們的雲提供商做出不同的選擇，這樣的聯盟才有意義。”