忘記VR吧：微軟連筆記本電腦都配了AR功能

在各種智能移動設備的衝擊下，PC 市場早就已經陷入了停滯甚至倒退。傳統的廠商紛紛在尋找突破口，企業和教育就是經常被提及的著眼點。微軟現在就是要強勢進軍教育界。

在剛剛的一次 EDU 發布會上，微軟公開了一係列新品，其目的就是為了奪得教育陣地，讓自己的產品為學校、老師、學生們所用。這種理念體現在實處就是 Surface Laptop，它以穀歌的 Chromebook 為假想敵，提倡的是更簡約，專為教育定製。盡管微軟自己的 Surface Laptop 在定價上還是偏高昂，但很多時候它自己的產品主要還是以樹立標杆為主，諸如戴爾、宏碁、華碩等合作夥伴未來會推出自己真正廉價（最低約合ren min bi 1300 元）的產品。

微軟這一波新策略強調的是超低價和教育定位，那麼操作係統就顯得很重要了。搭配 Surface Laptop 的 Windows 10 S 更流暢、更安全、更封閉，主要是為在學校使用專門打造。代價是，它隻能夠運行 Windows Store 中的 Windows 10 應用。

微軟的這些新品究竟能在自己打入教育市場的過程中起到什麼樣的效果，這一點現在還不得而知。不過，在發布會中它公開的一個新概念 —— View Mixed Reality（以下簡稱 VMR）—— 卻可能會很有趣。

就在 Oculus 和 HTC 仍在努力改善 VR 虛擬現實的體驗的時候，在 VR 的門前一直轉悠的微軟突然一口氣越過了這個領域。微軟為所謂的“下一代 PC”定製的新 VR 頭顯還沒有發售，它現在卻和我們說：忘記 VR 吧，來看看最新的 View Mixed Reality。

VMR 究竟是什麼？盡管它在其中使用了英特爾公司一直在主打的 Mixed Reality 融合現實概念，但至少從微軟在發布會裏的演示來看，它在表現上更像是 AR 增強現實。簡單來說，VMR 技術能夠將認為 Windows PC 轉化為 AR 設備。

VMR 最有趣的地方就在於，隻要 Windows PC 筆電擁有攝像頭，那麼你就能夠通過攝像頭，在屏幕上看到 AR 景象，比如懸浮在身邊的星球，或是一個巨型的火星探測車。

AR 技術對人們來說並不陌生，但很多時候它帶給我們的體驗並不能算很好。如果隻是通過普通的攝像頭呈現 AR 景象，那麼我們看到的通常不過是將一個 3D 物體直接覆蓋在現實的場景中而已。3D 物體和現實環境不會產生互動，也不會形成直觀的大小對比。從微軟的演示來看，VMR 應用生成的虛擬火星探測車能夠讓學生們直觀地了解它的實際大小，這一點是最讓人驚訝的。

微軟認為，這樣的技術能夠幫助學生們在很早期就接觸 AR、MR，讓他們了解這個正在快速成長的創意領域。除了通過筆記本電腦的攝像頭觀看 AR 虛擬物體，讓老師能夠更好地展示自己想要說的東西外，未來還會有更多的工具，甚至允許學生們製作自己的 AR 作品來。

我們可以暫時從教育這個方向上跳出來，然後你或許會發現，其實各大廠商還是想到一塊去了。

在不久前的 Facebook 的 F8 開發者大會上，這家以社交網絡著名的公司公開了自己的 AR 計劃。Facebook 眼下想要打造的 AR 並不是我們熟悉的以頭顯為承載體的那種模式，而是選擇了手機。

CEO 紮克伯格表示，他曾認為頭顯是下一代的平台，現在看來攝像頭才是。即使未來 AR 頭顯會成為主流設備，但那離現在還太遙遠了。因此 Facebook 推出的 AR 體驗以手機為核心。目前它推出的 AR 工具，主要是能夠為攝像頭拍下的場景添加 3D 效果和濾鏡。

有趣的是，盡管一直都沒有被確認，但業界早就有傳聞稱蘋果將會為旗下最新的 iPhone 配備 3D 感應攝像頭，以此實現更加高質量的 AR 體驗。蘋果 CEO 蒂姆·庫克多次表示自己對 AR 前景的看好，並表示他眼中的 AR 並非產品，而是一種可以被應用到不同產品中的核心技術。

盡管微軟的這次發布主要是以教育為中心，但從業界的這種趨勢來看，這種強調攝像頭的 AR 體驗未必不能被用在公司更加大眾化的產品中。除了 Surface Laptop 外，別忘了微軟還有 Surface Pro、Surface Book 這些產品。即便是未來微軟想要重拾手機，也能夠讓傳聞中的 Surface Phone 立刻進入這個生態圈中。

值得一提的是，微軟從來都是重點依賴合作夥伴的模式。可想而知這樣的技術也會逐漸部署到合作夥伴們所推出的產品中，將這種體驗進一步普及化和廉價化。微軟對 VMR 模式抱以很大的期望，它甚至表示這能夠在北美創造超過 700 萬個工作崗位。

業界一直都想增強現實視為下一代計算平台，因為它比起智能手機更加直觀，能夠直接將信息增強在現實的場景中，由此能夠開發出更多新的創意。與此同時，它又不會像智能手機、VR 那樣，將人部分置於虛擬世界中，AR 設備最大程度地保證了人和人之間的接觸。

然而即使是目前在 AR 領域做得最好的微軟，其 HoloLens 都還存在可視範圍小，續航時間短的問題，這說明基礎技術還未跟上概念的發展。所以，大廠們都不約而同地看向了手機的攝像頭。

不能說微軟會因為跟上了時代而成為這個市場中的霸主，但從各個大廠的殊途同歸中，我們可以預想到自己未來的 AR 體驗將會變成何等普遍的東西。