微軟為何定製了一顆芯片？

我們知道微軟在周二舉行的Surface活動上發布了大量新筆記本電腦。我們不知道的是，他們還帶來了一個新的Microsoft處理器，這是一款名為SQ1的高通衍生芯片。這顆被裝在新款Surface Pro X中的芯片傳達了來自微軟的信息：筆記本電腦現在應該像手機一樣獲得全天的電池壽命，但是如果這意味著要犧牲處理能力才能到達那裏，那不是時候了。

Microsoft的Surface產品及其集成的硬件和軟件起著雙重作用。首先，它們在Microsoft是一項嚴肅的業務。其次，它們還使該公司向消費者和其他計算機製造商展示Microsoft對個人計算的未來的看法。

SQ1使微軟可以更好地控製該未來，同時告訴軟件製造商他們也最好使用該程序。

它可能會給蘋果帶來更好的競爭，因為蘋果已經將其有影響力的設計緊密集成在一起。iPhone和iPad使用Apple自己的A係列ARM係列處理器，並且有傳言稱其未來的MacBook也將采用Arm芯片。

Forrester分析師弗蘭克·吉列特（Frank Gillett）表示，對於微軟來說，控製自己的芯片設計“對於最大化用戶體驗和電池壽命至關重要，正如蘋果在過去十年中使用定製iPhone芯片所展示的那樣。”他強調。

先天不足的Arm PC

到目前為止，基於Arm處理器的的PC尚未引起高度關注，即使他們的電池壽命更長，並且可以連接到移動網絡。但它們還是無法與Intel和AMD的x86係列芯片的性能匹敵，並且存在軟件兼容性問題，因為用於x86芯片的主流軟件無法在Arm機器上運行。

但是微軟這次在提高性能方麵毫不擔心。

微軟現代生活，搜索和設備部門的企業副總裁尤素夫·梅迪（Yusuf Mehdi）說，SQ1為Surface Pro X提供了“難以置信的力量”。“我們擁有驚人的圖形處理能力。我們將在芯片上進行人工智能。

不過，兩家公司並沒有分享許多性能指標。高通公司表示，其圖形性能是兩年前的第八代英特爾酷睿處理器或去年的高通850智能手機芯片的兩倍。而且，在將Surface Pro X與英特爾支持的Surface Pro 6進行比較時，微軟更傾向於注重效率，而不是原始性能。

微軟首席產品官Panos Panay在活動中說：“該產品每瓦的性能是Surface Pro 6的三倍。”較舊的Microsoft筆記本電腦使用Intel第八代Core處理器。

英特爾仍然是微軟的親密盟友

幾十年來，微軟幾乎沒有放棄其商業夥伴英特爾。確實，兩種新的Surface設計都依賴於Intel芯片。今年用於高端筆記本電腦的Ice Lake芯片（如13英寸Surface Laptop 3）和用於明年更奇特的雙屏Surface Neo的Lakefield芯片。微軟還與常年的英特爾競爭對手AMD合作，再起15英寸Surface Laptop 3選擇了其移動Ryzen芯片。

但是，要弄清楚如何將Arm芯片帶入微軟的產品中，讓主流PC用戶受益於電池壽命，這意味著他們可以將充電器留在家。這對於所有的入局者來說是一個很大的挑戰。

Arm開放漆芯片設計授權，並允許其他人構建自己設計的兼容模型，並且可以添加豐富的選件庫，以工業許可條款的“知識產權”。這種靈活性使許多Arm許可證持有人可以為不同的產品，價格，性能和功耗級別定製芯片。

現在該由Microsoft來進行“裁縫”了。Mehdi說：“我們帶來了工程技術，並與高通團隊一起帶來了IP，以構建基本上全新的芯片。”

Techsponential分析師Avi Greengart表示，此舉“確實很明智”。惠普，聯想，華碩和三星等公司提供的基於Arm的筆記本電腦表示：“它暗示了獨特的功能，它使Microsoft可以避免與其他基於Qualcomm的產品進行直接比較。”

SQ1有何不同？

高通表示，SQ1基於高通公司為PC提供的主流產品，即Snapdragon 8cx，但它與基於8cx的筆記本電腦所使用的芯片並不相同。一方麵，圖形處理單元（GPU）不同。

高通公司表示：“ GPU及其內核針對Surface Pro X進行了優化，專門用於增強圖形豐富的應用程序的性能和用戶體驗。”“微軟想要一種真正的移動體驗，從電池壽命長到豐富的顯示器到LTE連接，當然還希望像智能手機一樣“即時”啟動。”

Real World Tech分析師David Kanter說，提高圖形性能是一個好主意。

他說：“高通公司的GPU可以運行Windows，但它比英特爾，AMD和Nvidia圖形要弱。”他說，對於關鍵的Windows DirectX驅動程序（應用程序用來控製圖形硬件的軟件）尤其如此。

高通表示，SQ1包含專用硬件：第四代AI引擎也用於旗艦級Snapdragon 855處理器。加速的AI軟件增強了使用類似於大腦的處理來完成諸如理解人類語音，識別照片中的人物或自動編輯視頻等任務的軟件。

吸引軟件製造商加入Arm PC陣型

Arm PC的一大障礙是軟件不兼容。不過，Surface Pro X以及微軟願意為其共同設計特殊芯片的事實，或者可以幫助微軟吸引這些開發人員。

當中一個最大的挑戰是Adobe，Photoshop，Lightroom，Premiere Pro，Illustrator和其他許多創意類型使用的應用程序的製造商。但是Adobe與Microsoft共享了在Surface Pro X上展示其新的Fresco繪圖應用程序的階段，並承諾將其更多的Creative Cloud軟件套件也帶到一起。

Adobe的Creative Cloud首席產品官Scott Belsky表示：“Surface是Creative Cloud的重要平台，將來會變得更加重要。他說，當今超過一半的Surface客戶也是Creative Cloud客戶，因此Adobe決定將“大部分”軟件套件引入基於Arm的Surface機器。

貝爾斯基說：“我們正在努力將Creative Cloud的其他關鍵部分盡快引入Surface ProX。”不過，Adobe拒絕透露有關Fresco之外的哪些應用程序的詳細信息。

Forrester的Gillett說，軟件支持是Surface Pro X和其他基於Arm的筆記本電腦成功的最終關鍵。“這完全取決於開發人員以及Microsoft的Windows團隊是否可以在不使用x86處理器的情況下進行體驗。

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