你有所不知的微軟，十幾年來一直沒有放棄帝國時代這個金字招牌

帝國時代4由開發英雄連的水雷廠操刀製作

近年來RTS遊戲新作匱乏，上世紀末黃金時期的三巨頭：暴雪、EA、微軟中，暴雪的《星際爭霸2》憑借在電競領域的不俗表現，算是給這個經典類型保留了一席之地；EA自從把《命令與征服4》做砸之後，幾乎徹底放棄了這個領域的新作，隻是靠複刻老遊戲和授權製作手遊來維係IP的存在感；微軟的《帝國時代》係列，則是近兩年來即公布了新作，又把之前老作品高清複刻，顯然是下了大決心重塑這個品牌的光輝

伴隨帝國時代4預告的，還有帝國時代2的終極決定版

2005年10月，《帝國時代3》發布，距離現今已有14年，看起來微軟是重新發現了IP的價值，時隔十餘年重啟係列，實際上這是一種錯覺。其實微軟很早就意識到傳統RTS遊戲發展進入瓶頸期，在保留傳統特色內容的同時，不斷在進行著創新和嚐試，《帝國時代》係列也沒有中斷，一直有不同類型的新作出現，但是由於種種原因導致這些產品沒有達到以往的高度，甚至被玩家遺忘，本篇文章我們就來回顧下《帝國時代3》之後，那些不被廣大玩家熟知的係列作品，看看微軟這十幾年來為了這塊金字招牌能延續下去，都做了那些嚐試

Age of Empires: The Age of Kings，2006年2月在任天堂DS主機發售

帝國時代3上線沒多久，這個DS版就出了

本作采用了回合製玩法，完全不同於係列傳統的即時行動方式，遊戲中每個部隊每回合可以行動一次，建造建築、使用英雄技能、研究科技等操作也要等待一回合。實際遊戲中你無需擔心自己手速慢從而被人輕鬆擊敗，回合製給了玩家充足的思考時間，策略成為了首要因素

遊戲很好地利用了DS雙屏幕的功能特點

盡管核心玩法徹底改變，但是本作還是保留了係列的文化元素，玩家可以選擇不列顛、法蘭克、蒙古、撒拉遜、日本五大民族，4個時代、15種建築、40個兵種、60多種科技，這些內容足以讓玩家在遊戲中感受到濃厚的“帝國風”

畫麵現在來看有些粗糙，但是當時在掌機玩的很歡

遊戲在簡單易上手的回合製戰棋規則中，把眾多經典單位的特性還原出來，每種部隊都有著不同優缺點，例如對某類單位或者建築有傷害加成、在特定地形上有優勢等等

最經典的長槍兵克製騎兵規則

另外值得一提的是，本作的開發商是美國公司Backbone Entertainment，最早是製作街機模擬器的專業程序員，Xbox 360和PS3上眾多複刻作品均出自他們之手，包括街機版《魂鬥羅》、《綠色兵團》、《街霸方塊》、《惡魔城月下夜想曲》等，可以說是移植專業戶，然而本作卻是為數不多的原創精品之一

X360版月下夜想曲，典型的模擬器技術移植，套個邊框冒充高清版

本作在IGN獲得了8.2的不俗成績，雖然嚴格地說這隻是一款披著帝國時代外皮的回合製戰棋遊戲，但之前係列遊戲中精細的文化背景和兵種設定，無疑是打下了良好的基礎，證明了其不朽的價值，也標誌著帝國時代係列走向創新邁出了第一步

Age of Empires: Mythologies，2008年11月在任天堂DS主機發售

神話時代的封麵套了個帝國時代LOGO

本作的基本玩法和前作幾乎一樣，雖然掛著帝國時代的名字，但是裏麵的內容卻是微軟另一部RTS《神話時代》，以神話故事為背景，玩家可以選擇希臘、埃及、北歐三個文明其一，鑒於隻是掛名，這裏不再過多介紹

Age of Empires Online，2011年8月在PC發售

帝國時代OL筆者當年玩了很久

本作可以說是係列真正意義上的續作，基本玩法可分為戰鬥和養成兩大部分，戰鬥部分完全繼承了係列經典規則，食物、木材、黃金、石頭四大資源采集，四個時代升級，建造聖物或征服對手等多種遊戲方式，這些帝國時代的標誌內容均有體現，係列老玩家可以毫無難度地上手遊戲，新玩家也可以通過戰役任務來快速熟悉

戰鬥場景截圖，紅藍雙方都是操作希臘

養成內容是本作新增，也是特色元素，每個玩家都有一座自己的主城，玩家可以在這裏布置各種建築物，包括可以生產材料的工坊、打造裝備的鐵匠鋪、購買道具的商店、民族特色紀念碑等，這裏是玩家的大本營

玩家的主城中可以購買部分道具裝備

本作名為Online，不僅是強調對戰，更是加入了RPG網遊中常見的刷裝備要素，在戰鬥部分中可以使用的建築和單位，都有相應的裝備槽，可以通過配置裝備來獲得能力加成，例如城堡可以裝備城牆護甲來提升HP值，弓箭手可以裝備不同的弓和箭提升攻擊力、射程、射速等。遊戲中有數百種裝備，分為綠藍紫橙多種品階，就算是同一種騎兵，也能通過不同風格屬性的裝備組合，在戰鬥中發揮出不同的效果，這些裝備少部分可以從商店中購買，大部分需要通過戰役任務和PVP戰鬥勝利獲得寶箱隨機獲取

裝備界麵截圖，建築物和單位都有

遊戲中共有希臘、埃及、波斯、凱爾特、維京、巴比倫6個民族可選，與係列前幾作有所不同的是，本作實現了民族差異化，各民族在兵種建築設定、科技研究種類、時代升級方式上均有所差異，加上外觀特征鮮明，玩家選擇時更具個性化，而不像《帝國時代2》那樣，雖然有多達35個民族但重複內容很多

民族選擇界麵，筆者特別喜歡這個風格的UI

本作的畫風有了很大變化，采用了卡通渲染風格，無論是建築造型和人物比例都和以往作品有較大差別，畫風的變化讓一些老玩家剛一上來很不適應，但是一旦熟悉之後便會發現這種畫風的優點，那就是單位特點鮮明識別度很高，充分展現了民族特色，同時本作的UI界麵可以說是係列曆代最精美的，藝術畫一般的戰役地圖和人物形象，讓人忍不住要多看幾眼

遊戲中幾個特點鮮明的NPC造型

遊戲采用了全程聯網的形式，玩家可以先通過完成每個民族的戰役任務提升等級，解鎖各民族的全部科技樹，然後在PVP模式中挑戰其他玩家。本作的付費模式采用了試玩+付費形式，不同於當下流行的氪金形式，玩家可以免費體驗遊戲，但是民族等級和裝備類型會有限製，然後就可以選擇一個最喜歡的民族一次性付費購買，雖然也有充值代幣，但是隻能用來購買外觀裝飾，提升能力的道具還要靠玩家參加戰鬥獲得

凱爾特民族的科技圖

本作是基於Games For Windows Live（簡稱GFWL）開發，隨著這項服務被微軟放棄，遊戲也不可避免地走向末路，2013年1月微軟宣布遊戲後續將不會追加新的內容，8月隨著GFWL市場關閉，本作也宣布停止新用戶注冊，2014年7月1日關閉服務器遊戲停運

多人遊戲選擇界麵，地圖的畫風非常喜歡

本作是帝國時代係列中最為遺憾的一作，筆者作為國內為數不多的玩家，玩了近2年，遊戲的製作水準絕不遜色於前麵幾作，各種針對聯網的創新內容均體現了微軟尋求係列突破所采取的努力，但是遊戲運行近3年還是關閉了，而且玩家口碑有很大爭議，IGN評分7.0，總的來說不能算是成功的經典，筆者認為主要有兩方麵原因

希臘民族市場原畫圖，不同時代造型有差別

首先就是前麵提到的平台問題，采用了微軟自家的GFWL，和Steam的區別不僅是商店不同，而是遊戲中很多底層通訊協議要基於這個平台，如果不用GFWL就意味著遊戲代碼要推翻重寫，這種情況下平台關閉了遊戲也隻能OVER無法挽救

遊戲登陸界麵，碩大的LIVE標誌，現在已經看不到了

其次本作加入的諸多創新，讓遊戲變成了刷裝備為重要樂趣的遊戲，這就意味著無法出現在電競舞台上，大大限製了用戶群，除了對帝國時代係列老玩家有較大吸引力外，新玩家很難產生興趣

巴比倫民族的LOADING界麵，當年被用來作壁紙

這款遊戲的失敗，也標誌著微軟對RTS傳統改良的路線走到了盡頭，帝國時代這個品牌如何續命，成了擺在麵前的一道難題

Age of Empires: Castle Siege，2014年9月在Windows商店發布，隨後移植到iOS和Android

這遊戲不聲不響地運營了4年多，憑借高質量吸引了不少玩家

前麵說到帝國時代OL關閉停服，很快係列新作就來了，這也是帝國時代係列首次登陸到移動端，本作采用了先前在移動端取得廣泛好評的COC玩法，Supercell的頂級創意引來了眾多模仿者，一時間市麵上出現了多款同類遊戲，就連使命召喚也搞出來一個COC版，微軟自然也不會錯過，既然一時半會找不到創新玩法，那就先跟風流行趨勢給帝國時代續命吧

Call of Duty Heroes，使命召喚版COC，2018年底已停服

本作在經典COC玩法基礎上，將帝國時代元素成功植入，遊戲中共有不列顛、拜占庭、法蘭克、基輔羅斯、撒拉遜、條頓6個民族，每個民族除了建築外觀不同外，還有特色兵種，例如不列顛長弓手有著超長的射程，條頓武士則是血量超高，此外投石車、弩炮等經典單位也有登場。遊戲中還根據曆史，加入了18名具有不同能力和特技的英雄，這些英雄在戰場上能夠起到扭轉乾坤的作用，讓玩家更有代入感

英雄逐漸成為戰場上的主角，當下遊戲的大趨勢

遊戲采用了手遊上常見的免費+氪金形式，不過根據筆者經驗，這絕對是一款良心遊戲，上線之後玩了1年升到大本營滿級+全成就，隻買過1次新手禮包，其它COC同類遊戲也玩過多款，本作上手難度較高，但製作水準明顯高一個檔次

本作對於微操作要求較高，需要英雄和兵種緊密配合

本作上線之後，一直有非常穩定的玩家群體，精良的製作加上對非氪用戶的友好，給玩家留下了良好的口碑，讓之前沒有接觸過帝國時代RTS遊戲的移動玩家也體驗到了品牌的魅力。不過隨著COC類型熱度日益降溫，同類遊戲也逐漸停服，本作在上線4年後的2018年11月13日，宣布停止新用戶注冊並從商店下架，2019年5月13日遊戲關閉停服

遊戲中還有曆史戰役挑戰關卡

總的來說本作在沒有脫離COC模式基礎上，通過精心策劃設計，把帝國時代元素盡可能地融入到遊戲中，成功運營4年多，填補了係列很長的一段空窗期，即使最後難逃關服命運，但筆者認為已經圓滿完成了使命，能用簡單流行的方式把帝國時代品牌宣傳出去，為正統續作開發贏得時間

Age of Empires: World Domination，2015年12月在iOS和Android上線

史上最短命的帝國時代，都沒在全球發行，不到1年就停服了

本作由日本開發商KLab Games授權開發，玩法采用了類似PC版的即時形式，共有8個民族可選，玩家通過建築的形式來生產食物、木材、黃金、石頭四種資源，用兵營、馬廄等建築招募軍隊，派出英雄帶領軍隊消滅敵人

遊戲中可選8個民族，包括中國

遊戲采用了免費+氪金形式，主要氪金內容是不同品階的武將，類似同類遊戲中的SSR抽卡，本作中部隊的作用大大降低，強力英雄單位是戰場上的主宰

五星級的匈奴王阿提拉

本作將PC版的模式搬到移動端，可以說並不成功，相對於其它操作英雄的MOBA類產品，本作的資源建築管理方式過於複雜，戰場地圖也很小，很難把RTS的特點發揮出來

遊戲的資源是COC類的自動生產型

這款遊戲知名度很低，主要在日本區試運營了近1年，2016年11月宣布關閉停服，可以算是一款非常失敗的產品，這也是微軟試圖將帝國時代係列登上移動端，一次不成功的嚐試

遊戲的戰場截圖，可以看到敵我雙方距離很近

通過上麵的回顧，我們從各款遊戲上線時間可以看出，自從《帝國時代3》上線以來，微軟一直沒有停止對該係列的創新嚐試，這還不包括期間各種複刻版資料篇的推出。在這些遊戲中，我們看到了很多亮點，也有不足之處，相信這些經驗都會對即將到來的《帝國時代4》產生巨大幫助

也許我們有所誤解，《帝國時代》這個經典係列，其實一直都沒有離開我們，相信未來也會以全新的麵貌出現在我們麵前