人工智能, 微軟打了一場“暗戰”

談論人工智能，微軟在做什麼是所有程序員都會關注的重點。Windows 10內置的語音助手Cortana小娜是微軟在人工智能領域的重要標誌，但微軟在這個領域的投入遠比Windows 10發布的時間要長。25年前微軟研究院建立時，人工智能就已經成為整個微軟的戰略目標，微軟正在人工智能領域打一場悄無聲息的“暗戰”。

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四十年前，微軟的操作係統引領了個人電腦普及化的浪潮。二十年前，微軟在互聯網時代遇到了挑戰，但迅速趕上。如今，從瀏覽器到雲計算微軟都是行業的中堅力量。十年前的移動互聯紅利，微軟移動操作係統又受到了挫折，到今天的人工智能浪潮，在這個被視為科技產業曆史性的機遇麵前，微軟這家世界最大的軟件公司能否繼續搶占先機？

◆ 微軟的人工智能從對話開始

“對話即平台”是微軟在2016年開發者大會上提出的重要戰略，微軟認為以對話為基礎的人機交互形式，將取代鍵盤鼠標和顯示器，成為未來人與信息世界的重要接口。

“對話我們認為在人工智能上是非常重要的一塊，原因很簡單，任何機器，不管是軟件還是硬件，都要有一個很重要的東西叫做人機交互，對人來說最自然的人機交互就是對話形式，我們每天講的話或者打的字，微信、短信等等都是對話。人最自然的溝通就是對話。”微軟資深副總裁、亞太研發集團主席、亞洲研究院院長洪小文表示。

微軟提到的“對話”並不隻是語音，而是文本、圖像、視頻、語音整體感官的集合體，微軟的情感計算框架和人工智能通用對話係統的引入，成為微軟人工智能戰略布局的關鍵基礎。

對話型人工智能主要有兩大訴求：一是完成任務或提升效率，二是情感交流。微軟的對話型人工智能正是按照這兩個方向進行布局，任務端有智能助手Cortana小娜，情感端有語音助手小冰。如今，小娜已經深度融合Windows 10，成為跨平台、高效率的個人智能助理。而小冰從2014年5月推出之後，目前已經進化至第四代，從微博上的機器人“輿論領袖”到解鎖圖像識別係統，從進入日本、美國、印度，到成為東方衛視機器人“主播”，小冰已經擁有超過4200萬的中國用戶。

接下來，小娜小冰的未來之路如何走？新鮮感褪去之後，她們的應用價值是否會繼續提升？會不會變成“花瓶式人工智能”？

洪小文博士並不這麼認為。“為什麼我們說人工智能最基本的有問必答還是非常難做的，聊聊天是一回事兒，但今天真正想做一件事情，他不見得能夠幫你完成。所以前麵還有很多路要走，但是好處也就在這裏。很多公眾號和服務號就要服務，如果不用人工智能的方法，隻能靠人服務，但是如果用了對話AAP，機器用了AI和數據，就可以做很多有用的事情。保守一點，機器能夠獨立完成50%的任務，至少可以節省50%的能力。另外50%做不好馬上轉到人工，人工也是用對話的模式，用戶就根本不知道是機器還是人在服務。久而久之，人工服務積累成數據，數據可以做訓練，又可以讓機器服務比例從50%升到60%，然後慢慢的加上去。所以我覺得用小冰小娜這樣的方式來做人工智能，尤其現在穿戴式的東西，本身屏幕就很小，加上語音，就變得很好用。不止微軟這樣，很多我們的夥伴其他公司也在往這個方向走。”

的確，微軟並不是唯一一家這麼想的科技巨頭，亞馬遜推出的語音機器人Echo，已經占領了超過300多萬個家庭端口；穀歌新推出的智能音響“Home”也使用全新的對話式人工智能助手。

縱觀信息科技史上的交互革命，個人電腦崛起時，圖形用戶界麵成為交互的接口，微軟成為那個時代的推動者。當互聯網崛起時，人們開始通過搜索引擎和瀏覽器與世界連接，穀歌成為了這個時代的代表。而接下來的人工智能時代，微軟希望通過“對話即平台”理念，再次引領人機交互的變革。

◆ 後PC時代Windows的進化

很難想象，如果沒有Windows，整個科技領域的發展節奏將會滯後多少年，微軟“讓每個人桌上都有一台PC”的願景在過去的三十年裏幾乎得以實現，在圖形操作係統時代，Windows成為絕對的霸主。

到了全麵移動化時代，雖然有“移動為先、雲為先”的戰略引路，微軟還是經曆了Windows 8、Windows Mobile、Windows Phone的反複試錯，終於找到了“舉重若輕”的應對策略，並在Windows 10上得以體現。

但是，到了人工智能時代，在多種形態的終端設備麵前，Windows是否還會被需要？

在洪小文博士看來，Windows的概念是個人計算。“PC這個名字取的很好，personal computer，大家想的就是一個台式機，一個筆記本。其實手機是最不能再personal的computer，將來VR、AR也是一個PC。我們現在推出的AR增強現實，MR混合現實HoloLens，我們在今年也宣布了很快會推出VR的Holographic，以後車子也是一個computer，一個人一個車。未來，我們希望把Windows帶到更多的personal computer的device（設備）裏。”

2015年4月底的微軟Build開發者大會上，微軟展示了黑科技產品Hololens，這款外形酷似頭戴顯示器和智能眼鏡的產品，將那些曾經隻能在科幻電影中出現的畫麵真實的展現在了我們眼前，無論是全息影像還是3D建模，Hololens讓我們對未來的計算終端形態充滿了想象。

洪小文博士在采訪中表示，很多人想Windows就想到台式機，或者筆記本，HoloLens其實就是一個Windows，它本身就是一個Windows的PC，隻是它能戴起來，Windows將會變成智能硬件的一個平台。

從PC到手機，從Hololens穿戴設備到汽車，未來有計算的終端設備就會有Windows，Windows將會進化成為智能硬件的平台係統。

◆ 智慧雲上的AI普及

兩年前，一款上傳相片識別性別和年齡的應用How-Old.net風靡朋友圈，幾個小時就收到了來自全球用戶上傳的21萬張相片，如此火爆的程序卻是微軟的一個工程師為了在Build大會上展示，隻用了一兩天時間做出來的，核心程序隻有幾行代碼。

而這幾行代碼背後依托的正是微軟的認知計算服務，在微軟的智慧雲上，認知計算能力已經成為一個通用的基礎技術模塊，開發者隻需要采用程序接口調用，就能簡單快速地給應用程序加入智能。目前這套認知服務包括視覺、語言、語音、搜索和知識五大類共35項API，並且還在不斷的持續更新中。

除了軟件和服務可以在智慧雲上調用，微軟還計劃在雲的基礎上把硬件虛擬化，用戶可以直接通過雲獲取計算能力，一定程度上減輕硬件壓力。

“我們提供的雲服務是全球領軍的，而且也是第一個在中國落地的全球雲。雲基本上把硬件虛擬化讓別人調用，上麵提供了很多計算能力。雖然微軟沒有做晶片，但是我們對晶片的發展，GPU、FPGA以及未來專門針對AI的特殊晶片都有關注，我們會和更多的作夥伴展開更多的合作。在產業鏈上，微軟是做平台和工具的公司，我們會兼顧所有相關的接口，讓大家能夠在連續化的平台上很容易的做他們想要做的事情。”洪小文表示。

去年9月，微軟把“技術與研發部門”和“人工智能(AI)研究部門”合並，組建了新的“微軟人工智能與研究事業部”，作為微軟戰略級核心部門之一，除了促進人工智能與微軟自身產品：搜索、Windows、Office、小冰小娜等做深度結合，還肩負著智慧雲推進AI普及化，以及打造AI通用平台和係統的任務。

洪小文博士透露，微軟非常看好“數字轉型”這個趨勢。“數字轉型將給任何公司帶來至少四個機會。第一個是利用大數據和人工智能，讓產品得到更好的更迭；第二，能夠更好的跟客戶結合，讓客戶成為你的粉絲，甚至成為你的行銷喉舌；第三，大數據和人工智能能夠讓每個公司內部的經營更有效率和效能；第四，能夠激發員工的潛力和創造力，讓員工很好的兼顧家庭和事業。數字轉型是我們現在看到的，業界也是微軟接下來最大的機會。”

從小娜小冰“對話型人工智能”的嚐試，到引入智慧雲推進AI的普及，雖然CEO納德拉在去年才開始在公開場合表示“人工智能是微軟未來的發展方向”，但是微軟的人工智能“暗戰”早已打響。

當大量人工智能資源引入到Windows和Office讓操作更便捷，當依托機器學習的對話式人機交互被發掘出平台和應用價值，當智慧雲讓AI的調用如打開APP般簡易，我們希望看到微軟的產品和服務在人工智能時代爆發全新的生命力。