頭盔=新顯示器？微軟布局VR藏著怎樣的心機？

Xbox主管Phil Spencer近日指出：“我們不希望未來的用戶將新顯示器連到主機後還會擔心Windows係統能不能兼容的問題。作為係統平台，Windows和所有頭盔顯示器兼容是必需的。目前Valve和Oculus給我們的反饋極其有用，我們在新的Windows10係統中將基於該反饋進行修正。”其中新顯示器就是PC端VR頭盔。這說明微軟已經將VR頭盔作為PC的新顯示器，並盡可能讓Windows10係統能夠兼容主流的PC端VR頭盔。

聯合五大PC廠商推低價VR頭盔

雖然去年微軟在秋季發布會上沒有明確指出將VR頭盔定位為PC新顯示器，但是已經將VR頭盔定義為PC的延伸——“accessories”(外設)。無論是“accessories”，還是新顯示器，都是PC的配件，就像耳機一樣可以即插即用。

在去年微軟秋季發布會上，微軟對VR頭盔的輕描淡寫很容易讓人誤以為微軟不重視VR，但是當時業內人士都非常激動，其中不少人看出微軟在戰略上重視、在戰術上輕視VR。因為微軟隻用一張圖就闡明了對VR的理解，但是這張圖釋放出眾多信號。

第一個信號最為明顯，就是要聯合惠普、戴爾、聯想、華碩和宏碁五大PC廠商一起推VR頭盔;第二個信號是低價，微軟陣營VR頭盔隻要299美元起，其中起字留給廠商眾多的發揮餘地;第三個信號是微軟VR頭盔需要連接PC主機，微軟仍然是基於PC優勢切入VR市場，將VR頭盔作為PC的“accessories”(外設);第四個信號是降低VR頭盔使用門檻，微軟VR頭盔並沒有連接外接顯卡的筆記本，而是一台很普通的筆記本，這意味著微軟VR頭盔無需外接高價的PC主機。

據介紹，微軟VR頭盔擁有六個自由度的inside-out追蹤功能，支持Windows 10更新版本。可以說，當時微軟將VR頭盔定義為一個低價、低門檻的消費級PC外設。而且截至目前微軟針對VR的所有動作都是圍繞這個定義展開。

對於VR來說，最重要的就是沉浸式的體驗，而好的體驗一般需要高配置、高價格的PC主機。正因為如此，VR頭盔的消費門檻很高，去年HTC Vive和Oculus Rift並沒有大賣，反而是作為主機配件的PS VR頭盔大受歡迎，其中一個非常重要的原因就是索尼降低了VR頭盔的消費門檻。微軟去年年底公布了支持MR頭盔運行的最低電腦配置——雙核Intel Core i5、Intel HD Graphics 620集成顯卡、8GB內存、HDMI1.4、HDMI2.0或者DisplayPort1.3、100GB SSD、藍牙4.0。

這種電腦配置對於MR頭盔來說已經非常低，微軟低門檻MR頭盔將加速VR市場的培育和普及。

但是光有MR頭盔並不能給用戶帶來驚喜，隻有更加自然的交互方式才能賦予其生命。回顧過去，PC時代的鍵盤和鼠標、遊戲主機時代的手柄以及智能手機時代的觸摸屏，這些交互方式降低了消費者的操作門檻，激發終端市場新的活力。

目前各大廠商都推出了各自的VR控製器。索尼PS VR、Oculus Rift、HTC Vive既可以兼容傳統的遊戲手柄，又各自獨有控製器，有的甚至還能夠支持空間定位技術，用戶可以小範圍移動。索尼PS VR、Oculus Rift、HTC Vive專門的控製器分別是PS Move動態控製器、Oculus Touch體感控製器、Grip 控製器。

HTC Vive與索尼PS VR、Oculus Rift不同的是采用了Lighthouse定位技術，可以精確捕捉到用戶手部、頭部以及身體的動作，支持用戶在15英尺×15英尺空間內自由移動，更具沉浸感。

而微軟同樣為MR頭盔配備了一個控製器。據了解，該控製器與HTC Vive控製器與Oculus Rift控製器的造型類似，采用棒狀造型，搭配光學定位感測圓環，內置扳機鍵、抓握鍵、模擬手柄與小型觸摸板。MR頭盔控製器與MR頭盔的連接無需外部跟蹤設備，依靠MR頭盔中的傳感器，可以精確響應、跟蹤玩家的移動。微軟MR控製器與HTC Vive跟蹤定位技術不同，采用的是inside-out追蹤功能，不需要安放外部攝像頭，符合VR發展的大趨勢。

Direct Reality破解VR頭盔碎片化難題

近日，微軟又申請了一個直接現實(Direct Reality)的商標。Xbox主管Phil Spencer勾勒出了直接現實的應用領域。他表示，它的功能將類似於公司旗下的DirectX API，能幫助開發者在一係列不同功能的VR頭戴設備上創建軟件，就像DirectX能幫助VR處理不同的GPU一樣。

據了解，過去，微軟隻是開放圖形設備接口(GDI)，兼容性好，但性能差，不能用於開發高動態的3D圖形遊戲。後來Microsoft推出了DirectX，直接訪問圖形設備，雖然兼容性不如GDI，但是性能大大提高，終於和OpenGL抗衡，推動了Windows平台上的3D圖形遊戲開發。所以微軟對於VR的支持也是從操作係統底層開後門，能夠對傳感器、攝像頭等進行更直接的支持，實現更低延時的訪問。

隨著使用不同係統平台的VR頭盔數量不斷增加，碎片化問題成了PC VR產業的一大關鍵問題。Oculus Rift已經在使用不同的追蹤器。微軟合作夥伴也展示出MR頭盔與6DOF控製器。“作為Windows平台的開發商，我們的VR產品得能兼容多種功能，這一點很重要。”Spencer說道。

其實，在兼容不同VR頭盔上，微軟已經做了不少準備。此前，微軟為Oculus站台，說是要讓Xbox One支持Oculus Rift，但是當時並非原生支持，隻是Xbox One能夠通過Windows10係統向Oculus Rift串流遊戲影像，在虛擬視角下玩Xbox One遊戲。如今微軟似乎轉變了策略，正在根據Valve和Oculus反饋修正Windows10係統，以更好地支持它們VR頭盔的運行。

此外，跨平台開發也十分重要。微軟進入VR市場還將影響全球的內容開發者和從業者，微軟此前收購了Xamarin，據了解，Xamarin的產品簡化了針對多種平台的應用開發，包括iOS、Android、Windows Phone和MacApp。Xamarin由許多著名的開源社區開發者創立和參與，而且也是Mono項目的主導者——C#與·NET框架的開源、跨平台實現。目前Unreal和Unity引擎是開發者主要使用的工具，其中Unity也是基於Xamarin 產品開發的，有利於開發者進入微軟內容生態圈。