微軟成立AI研究部, AI之戰即將打響

人工智能（Artificial intelligence，簡稱AI）將成為矽穀各大公司的研究熱點，微軟正在組建AI研發團隊。

周三上午，微軟宣布微軟AI研究部（Microsoft Research AI）的成立。它隸屬於微軟研究院（Microsoft Research），專門研究如何使公司的軟件智能化。

為了保證研究的順利進行，微軟與一大批AI專家簽訂了長期聘用的合同。他們將利用專業知識與技能研發各種產品與服務，例如微軟翻譯、微軟數字助手和聊天機器人。

微軟研究實驗室（Microsoft Research Labs）的主管艾瑞克·霍維茨（Eric Horvitz）告訴記者這個研究部會聘用 100名左右AI專家。他們組成的團隊會給AI研發帶來事半功倍的效果。

霍維茨認為微軟AI研究部的成立是“關鍵戰略性成就”。AI在未來科技中的地位毋庸置疑，因此這個舉措對公司未來的發展十分關鍵。微軟研究院10%的員工致力於AI的研發，而且，這個比例還會增長。

此外，微軟正在采取措施確保AI使用的得當性，包括組建由微軟高管組成的監督倫理委員會“Aether”。新的“設計指南”將為微軟團隊如何負責地開發和部署AI提供新思路。

比爾·蓋茨的夢想即將成真

霍維茨表示，1991年，比爾·蓋茨（Bill Gates）對剛成立的微軟研究院提出了最初願景，而該部門的成立表明研究院正一步一步努力實現當初許下的諾言。當時，微軟的首要任務是“讓每張桌子上和每個家庭都有一台個人電腦”——但蓋茨想更進一步，所以他希望那些電腦可以“看”到你，“聽”到你的聲音，和你“交流”。

霍維茨在1993年拿到博士學位的時候，正是這樣的願景讓他決定進入微軟工作。AI技術在一天天進步，如今的他已成為推動AI技術發展的關鍵人物。

霍維茨說：“微軟聯合創始人比爾·蓋茨和保羅·艾倫（Paul Allen）提出的最初願景裏列出了很多微軟AI發展的首要目標。”

微軟AI研究部將以此作為主要目標研發“通用AI”——AI研究者的桂冠。雖然當下的微軟Cortana 和亞馬遜Alexa號稱是智能助手，但是它們也隻能“說”人們編入係統的有限內容。而真正的通用AI能夠思考，能像人類一樣有自己的思維和邏輯。

早前，微軟更專注於將用戶使用的工具智能化。霍維茨舉了一個例子，是他最近參加的內部展示會，這個展示會的內容是如何讓Excel電子表格在用戶發察覺公式錯誤之前發現錯誤。他稱之為“增強人的認知”。

微軟的機器人在《吃豆小姐》（Ms. Pac-Man）等遊戲中擊敗高分玩家。這些成功顯示，微軟的研究正走上正軌。

霍維茨說：“競爭是個有趣的過程，在遊戲中奪冠，解決難題也是如此。現在，是時候加倍努力將AI技術應用到人們的生活中了。”

倫理難題

技術隻是人們麵對的一個難題。正如AI專家說的，AI係統產生的後果很可能違背人們開發的初衷——不僅以顯而易見的方式，像電影《終結者》中天網係統直接下達 “殺死所有人類”的命令，還可能以更加隱蔽的方式危害人類，例如操控人類花更多的錢，或者讓一部分人死於自駕車交通事故。如何合理使用AI與如何開發AI的能力兩者應該並重。

這就是為什麼微軟宣布成立Aether（AI工程研究與倫理委員會），這是一個由公司各部門高管和律師組成的委員會。霍維茨說，委員會的成立是為了預防AI濫用等問題的出現。他提倡其他公司也采取此類模式。

微軟AI設計指南是為了幫助工程師研發“增強人類能力”的新型係統。否則，人們可能會覺得機械在引領他們，而不是在輔助他們。這就是Cortana讓人覺得溫暖可靠的關鍵所在。

微軟總經理艾瑪·威廉姆斯（Emma Williams）是設計指南背後團隊的負責人。她說：“這些電腦應該以一種更加友好和親切的方式與我們交流。作為人類，我們擁有控製權。”

不僅是微軟，穀歌也想在這個領域做出一番成就。穀歌不久前發起組建跨公司設計團隊，借此讓團隊成員同心協力朝一個方向努力。這個團隊取名為人類+AI研究（People + AI Research），簡稱PAIR。

對於穀歌的動作，霍維茨喜聞樂見。他認為，這是這些科技巨頭關鍵性的“戰前準備”，這可以讓他們合作進行AI的研發並確保研發的得當性。一旦完成了“戰前準備”，那麼他們就能為科技的發展奮力一戰了。