不耗費任何能源取得大量海水，用以冷卻服務器，微軟怎麼做到的？

“我們沒有耗費任何能源從海裏取水。”

隨著全球網民數量持續迅速增長，支撐所有那些數據的硬件設施也不斷升級改進。國際電信聯盟估計，到今年底，網民將占到世界人口的47%。今年早些時候，據穀歌估計，該公司平均每秒處理大約4萬次搜索請求。

微軟和穀歌等科技巨頭不斷升級他們的數據中心，這些數據中心就像龐大的服務器農場，高聳入雲，負責處理每一次下載和搜索請求。對這些中心的需求日益高漲，為了建造它們而進行的創新也越來越複雜。

運行龐大的服務器網絡意味著，這些數據中心功耗極大，並且排放大量餘熱。另外，這些設施常常需要盡可能地靠近人口聚集中心，以便減少與數據傳輸有關的成本。

為了緩解餘熱排放對鄰近人口中心的影響，微軟在2015年啟動了一個名為Project Natick的實驗。鑒於全球50%的人口都居住在沿海區附近，微軟決定利用海水來冷卻服務器。Natick涉及到把一個設施齊全的數據中心淹沒在水中，看看水下雲計算是否可行。

Natick的目標有兩個：

一是確定在幾百米深的水下，海水是否可以用於熱交換係統，排出水下數據中心微處理器所產生的熱能；

二是確定是否可以獲取波浪能，為水下數據中心處理大量數據提供一部分電力。

微軟宣布Natick取得成功。他們打算擴大該項目，但對該項目下一階段的細節守口如瓶，拒絕透露未來的計劃。

從2011年開始，穀歌一直在芬蘭城市哈米納附近運行一個用海水冷卻的數據中心。相比微軟的水下數據中心，穀歌的這個數據中心也許不那麼激進，但它證明，我們有可能最大程度地降低數據中心對環境的影響。

穀歌在哈米納的數據中心最初是Summa造紙廠，始建於上世紀50年代。這處設施坐落在芬蘭灣的一個僻靜海灣，位於赫爾辛基西北方大約130公裏處，其中一棟建築的下麵有一條7乘4米的巨大隧道，直通芬蘭灣。穀歌投資2.4億美元設立該數據中心，對這條隧道進行了充分利用。

“這是世界上把海水作為冷卻劑的最大數據中心之一，甚至沒有之一，”哈米納數據中心高級設施經理阿尼·強森（Arni Jonsson）說。那條隧道與一個巨大的進水間相連，直接向數據中心的冷卻係統供水。在進水間，水被泵入一係列熱交換器，把熱能從數據中心裏的一排排服務器抽離，然後排入芬蘭灣。排放水的溫度要高幾度，實際上比原來更加清潔。

“全是自由流動，”強森說，“我們沒有耗費任何能源從海裏取水。”

發電廠周圍的高水溫（比如溫度更高的水重新進入生態係統）會導致赤潮泛濫和魚類死亡。但在哈米納，排出的水混合了處於原本溫度的海水，所以緩解了那種影響。“我們非常重視排入海灣的熱量對當地魚類的影響，”強森說，“我們正在進行一項研究，衡量這處設施對魚類數量的影響。到目前為止，影響不大。我們發現魚類數量出現增長。”另外，強森還說，熱交換過程沒有使用任何化學品。

其他具有環保意識的機構正在研究更加激進的數據中心設計方案。盡管如此，一項新的努力正在進行中，強調了工業和自然之間的微妙平衡。這些數據中心的存在是必然的，而我們需要弄清楚它們對當地環境的影響。

所有數據中心都需要大量的水來冷卻過熱的集成電路。無論水是否來自海洋，我們都必須負責任地加以管理。

翻譯：於波

來源：Motherboard

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