“芯片戰”持續升溫，穀歌、微軟、蘋果紛紛進場

上周，一條驚天消息正式出爐，阿裏巴巴宣布其正在自主研發AI芯片“Ali-NPC”。此前各大科技巨頭穀歌、微軟、Facebook、蘋果都相繼進入了研發AI芯片的行列。這是否意味著一場關於AI的芯片混戰將要拉開序幕？那麼各大科技巨頭造芯片的背後目的究竟是什麼？又有哪些不同呢？

穀歌：作為芯片領域的優等生，穀歌TPU已升級到第二代。

2011年，穀歌通過計算發現，如果每位用戶每天使用穀歌提供的深度學習語音識別模型的語音搜索服務3分鍾，穀歌就必須把目前的數據中心擴大兩倍。

這就意味著穀歌現在已有的CPU、GPU都不能滿足需要，穀歌需要更強大、高效的處理芯片。根據穀歌的內測數據顯示，第二代TPU芯片對機器學習的訓練速度比原來的 GPU節省一半的時間。

而且，其工程師Jeff Dean在推特上宣布未來穀歌TPU將全麵對外開放，第三方廠商和開發者可以先行填表申請使用，費用為每小時6.5美元。

微軟：為下一代HoloLens研發AI芯片

微軟的“HoloLens”是全球第一台能識別環境，在空間中顯示3D圖像的MR設備，支持簡單的3D手勢交互。但其缺乏對環境的深度理解，必須通過AI來提升這一功能，從而為HoloLens識別語音和圖片提供助力。

而且，微軟的AI芯片也能用在其他設備上，未來也會授權第三方廠商使用。

蘋果：A11Bionic加入NPU，將滿足iPhone應用需求

蘋果的首款人工智能芯片是A11 Bionic，其在CPU、GPU、ISP方麵均有提升，還配合了專用於機器學習的硬件 “神經網絡引擎”。這種引擎每秒最高運算次數近6000億次，可以加速完成人工智能任務。

根據其副總裁Johny Srouji表示，蘋果從3年前就開始構架芯片，這就意味著A11 Bionic大概在2014年就已經著手開發工作了。

Facebook ：略顯落後，正在組建AI芯片團隊

根據Facebook的招聘信息可以推測，其正在組建一支自己的AI芯片團隊。至於具體要涉及哪一方麵，Facebook的相關負責人拒絕回答，並且表示目前也並不清楚會將芯片使用於哪些應用。

從招聘信息就可以看出，Facebook自主開發芯片的計劃還處於早期萌芽階段。據相關推測其主要目的是希望降低對NVIDIA、高通、英特爾等廠商的依賴，不過也可能是為了Oculus設備進行研發。

阿裏巴巴：研發Ali-NPU，以提升雲計算運算效率

阿裏所謂的Ali-NPU，主要是解決圖像、視頻識別、雲計算等商業場景的AI推理運算問題，可以提升運算效率、降低成本。未來，Ali-NPU的功能也可以通過阿裏雲進行計算能力的輸出到其他領域。

據稱，Ali-NPU的性能是市麵上主流“芯片”CPU、GPU的10倍左右，其製造成本和功耗僅為一半，性價比更是達到了40倍。

不難發現，各家科技巨頭進行AI芯片的研發目的各有不同，但是所處的大背景卻是一致的，原有的CPU、GPU再也不能滿足科技巨頭的需求，各家公司也希望擺脫對芯片巨頭的依賴。

最重要的是，針對不同領域AI的應用，定製芯片的性能明顯好於通用芯片，因此自主研發FPGA或ASIC必將會成為各大科技巨頭的選擇。

那麼，科技巨頭紛紛入局是否意味著“AI芯片戰”將要開打？未來哪些巨頭也會加入爭奪戰？誰將會在這場“芯片戰”中勝出？讓我們拭目以待吧！