不解之緣：微軟聯合創始人保羅艾倫曆時七年打造史上最大膽飛行器

Alt航空的奇才伯特魯坦準備設計一架可以將火箭拖到太空邊緣的飛機。然後他想法說服了微軟的聯合創始人保羅艾倫，去打造一個雙機身的龐然大物，其翼展比足球場還要長。

2011年12月13日，隱居的億萬富翁和微軟聯合創始人保羅·艾倫站在西雅圖的一群記者麵前，告訴記者他瘋狂的新計劃。當時艾倫穿著海軍藍夾克、禮服襯衫，卻沒係領帶，他做了一些介紹性的發言，然後播放了一段視頻，畫麵上模擬了一個奇怪的飛機野獸離開了一個超大的飛機庫。這就是大名鼎鼎的Stratolaunch. 也是有史以來最大的翼展飛機。雙機身，雙體飛機將會是一個飛行的發射平台，其目的是將50萬磅重的火箭飛船送至萬米以上的巡航高度，放在發射平台上，然後火箭將點燃它的引擎，將飛船送入太空。

億萬富翁保羅·艾倫，從小對太空著迷

艾倫的希望是，這隻非凡的鳥能夠在地麵和平流層之間快速轉彎進入太空，而不再是司空見慣的紐約到波士頓的通勤飛行。當時這個設計理念是一架超出人類想象力的飛機，采訪的人都無法理解“大型Stratolaunch”的含義。然而設計師伯特魯坦卻和保羅·艾倫說：這架飛機將於2015年首飛。

2015已經過去三年了，這家飛機終於存在了。這個家夥真的是個龐然大物，你絕對想象不到的圖紙上的比例尺竟然可以放大到如此地步。

這是一個位於南加州的沙漠城市，Stratolaunch安置在莫哈韋航空航天港的東邊，在一群建築中非常顯眼。機庫的麵積大約9290平方米，閃閃發光的白色Stratolaunch不僅充斥了大部分的空間，而且延伸到每個角落，一眼甚至都看不全整個怪物。

所有關於Stratolaunch的東西都是超大號的。它有六個尖叫的Pratt＆Whitney發動機渦扇發動機，相當於3架747s飛機的配置。它的最大起飛重量是589噸。它有超過128公裏的布線，最令人震驚的是它的116米多長的翼展，這個規格將會載入史冊！ 116米也許聽起來不長，但想想它要比世界杯的決賽場地的長度還多10米，就可以有直觀的印象了。

雖然兩個機身看起來完全相同，但隻有右邊的機身有一個駕駛艙，大部分設施來自自747s，還有節流閥，腳踏板，甚至是一些模擬顯示器。從駕駛艙從窗戶往外看，第二個機身離得這麼遠，看起來就像是相鄰跑道上的飛機。

很難想象這個巨大的結構會升空，但是研發團隊已經有條不紊地對它成功進行了一係列測試：承載自身重量，引擎發動，滑行2英裏以上的跑道。保羅·艾倫城承諾Stratolaunch最早將在今年秋天升空。相信當第一次飛行發生時，成千上萬的人會把目光轉向莫哈韋航空港。隻是從一開始設計製造就不斷延期的龐然大物，真的能如期試飛和正常使用嗎？

這架龐大的飛機不可避免地讓人想起了雲杉鵝號，這是備受嘲笑的大亨霍華德休斯的巨型飛機。保羅·艾倫曾在俄勒岡一家博物館中參觀了這架傳奇飛機。這架飛機（實際上是由樺樹做成的，而不是雲杉）本來打算用在第二次世界大戰期間運送物資和士兵作戰，但實際上衝突結束後很久，它才飛行了一次，隻飛行了1.6公裏。Stratolaunch也有可能在其巨大的翅膀到達天空之前就已經過時了。最大的飛機更好嗎?也許吧。

無論如何，Stratolaunch是保羅·艾倫從少年時就懷揣的一個夢想。十幾歲的時候，保羅·艾倫是科幻和火箭的書呆子，他夢想成為一名宇航員，但這種野心被近視眼摧毀了。他兒時的臥室裏滿是科幻小說和太空書籍。而比爾蓋茨最了解保羅·艾倫的癡迷，他回憶說：當我第一次見到他的時候，他在十年級，我八年級，他讀的科幻小說比任何人都多。後來比爾蓋茨與保羅·艾倫一起創辦了微軟。

艾倫從未停止對太空的思考。1981年4月微軟正在為即將到來的IBM個人電腦開發一個操作係統，在最重要的項目的關鍵時刻，艾倫和一個同事去佛羅裏達的現場第一次觀看航天飛船的發射，當時比爾蓋茨為此還有點惱火呢。艾倫對於這次航天飛船的發射印象是無比深刻，但艾倫從未認真地想過參與火箭製造，直到他遇到了伯特魯坦。

設計師伯特魯坦花了二十年時間開發了他所謂的大飛機

1996年艾倫離開了微軟，相信也是賺得盆滿缽滿，此時他正在尋找各種各樣的投資渠道。當時他對於天空傳輸寬帶的想法很感興趣，而伯特魯坦的想法可能有用。於是他乘私人飛機到了莫哈維，第一次認識了伯特魯坦。

也許是命運安排吧，幾年後，當伯特魯坦正在考慮建造第一個可以將人類送入太空的私人火箭時，他前往西雅圖拜訪艾倫尋求資金幫助。伯特魯坦的計劃是，從飛機上發射載人飛船，而不是發射平台。魯坦認為他可以用不到2000萬美元來做這件事。艾倫從魯坦的想法中敏銳的察覺到了太空探索的機會，就象他和比爾蓋茨普及計算機一樣。艾倫同意為宇宙飛船提供資金。

一個懷揣兒時夢想的成功企業家，遇到了一個瘋狂的飛機設計師，自此一發而不可收拾，10多年的時間裏經受了無數次打擊和挑戰，克服了不計其數的困難，其中艱辛和焦慮也隻有他們自己最清楚。於是有了今天讓世人震驚的雙體Stratolaunch問世，真心的期待Stratolaunch能夠升空發射火箭的那一刻，不為別的，隻為那份執著和信念。