微軟Cortana退出江湖，語音助手市場認栽了？

相比於亞馬遜、穀歌和蘋果公司，微軟也是比較早就涉足到語音助手研究領域的，雖然產品的推出不是最早的，但也不是最晚的，市場的影響力其實也尚可。但遠沒有亞馬遜Alexa和穀歌的Assistant那麼熱絡，甚至現在還不如蘋果Siri有名。或許也是因為遲遲打不開“局麵”，如今微軟宣布，明年一月將會關閉針對安卓和iOS操作係統發布的Cortana版本。微軟官方表示：“為了讓您的個人數字助理盡可能地有所幫助，我們正在將Cortana集成到您的微軟365辦公應用程序中，作為這一舉措的一部分，2020年1月31日，我們將停止在您的市場上對安卓和iOS上的Cortana應用的支持。”

語音助手這個橋梁不可丟？

眾所周知，隨著人工智能的快速發展，語音助手這個“工具”承載的作用也越來越明顯了。在過去兩年的時間裏，基於人工智能技術的語音助手已經成為一個熱門領域。在國際市場上，我們關注到，穀歌、亞馬遜、微軟和蘋果四大公司紛紛布局，並依托各自的產品優勢展開競爭。不過，微軟和蘋果在競爭中是略遜一籌的。穀歌助手和亞馬遜的Alexa依托各自的智能音箱產品獲得的市場認可度更高，產品的技術能力也貌似更強一些。

眾所周知，微軟的Cortana應用程序功能十分豐富，除了讓用戶通過語音進行信息查詢、功能控製之外，這一程序也用於為公司的Surface耳機等硬件設備配置設置信息和更新固件。事實上，早在2015年12月，微軟就推出了麵向iOS和Android的Cortana軟件，最初的設計是為了連接Windows10 個人電腦和智能手機。為了應對移動市場的機會，微軟進行了大規模的重新設計，但即使如此，仍未能在智能手機和其他平台上與穀歌、亞馬遜和蘋果公司的語音助手同台競爭。

由於“效果”不好，或許也是因為在移動端難以形成有效突破，微軟首席執行官納德拉甚至表示，公司不再將Cortana視為亞馬遜Alexa和穀歌助手的競爭對手。也就是說，微軟已經承認了和兩大領先對手之間的差距，自動退出競爭市場了。這不能不說，微軟在和其競爭對手在這個領域的競爭中，已經落入下風，與其苦苦掙紮，還不如退後一步。或許，退一步海闊天空也未可知？

亞馬遜的優勢或許更明顯一些？

目前，在全球四大語音助手中，穀歌助手和亞馬遜處於明顯的領先優勢，亞馬遜Alexa通過其創新發明的智能音箱擴大了用戶群，並且該公司構建了一個語音助手生態係統，邀請第三方軟件或者硬件廠商開發各種Alexa功能，這樣，Alexa進入了越來越多的設備中，消費者走出家門，也能夠在汽車裏、超市中、或是公司工作環境中使用Alexa，Alexa正在實現“工作生活中無處不在”。而全球智能音箱的老大位置也屬於亞馬遜，這對於其擴展自己的Alexa也是大有助益的。

而對於穀歌來說，穀歌助手主要是依靠母公司多年的技術研發積澱，在人工智能技術和回答精準度方麵占據明顯優勢。穀歌通過在全球占據統治地位的安卓操作係統捆綁推廣穀歌助手，另外也模仿亞馬遜推出了種類豐富的智能音箱，成為穀歌助手進入尋常百姓家的一個重要設備。兩方麵的努力，讓穀歌助手的市場影響力也非同一般。而蘋果Siri和微軟Cortana無論是在外部設備的滲透率，以及語音助手理解大眾用戶提問、回答的精準度方麵，都略遜一籌。

而且，Cortana 也很難追趕Alexa。亞馬遜稱，Alexa擁有逾4萬種技能，能夠幫助用戶完成任何事情，從叫Uber打車到預訂達美樂披薩。相比之下，Cortana 的技能還不到300種。此前，微軟和亞馬遜宣布，兩家公司的語音助手將實現互聯互通，用戶通過Cortana也能夠使用Alexa的服務，通過Alexa也能夠使用Cortana的功能，但是Alexa的功能要比微軟豐富得多。那時候，其實微軟早已經埋下了撤出的伏筆。

微軟下一步怎麼走？

我們也關注到，微軟把Cortana撤出iOS和Android陣營，其實也是以退為進。因為微軟現在專注於將Cortana集成到微軟365中更注重企業應用的部分。Cortana還被直接集成到麵向iOS和安卓的Outlook電子郵件中，這樣它就可以大聲朗讀電子郵件內容。

此外，微軟這個消息的出爐，再聯想到之前微軟華人高管沈向洋的離職，都已經彰顯了不少信息。我們關注到，外媒認為他的離職可能和負責的業務被抽調和調整有一定的關係。去年，微軟已經把Cortana業務從沈向洋負責的人工智能研發集團抽出，整合到了Office業務部門。微軟高管表示，未來Cortana不再是一個獨立的產品或是工具，要更多和微軟其他的產品服務進行整合。

而且，我們也關注到，微軟開始在Windows10操作係統中接納外部公司的語音助手。比如在九月份的一次操作係統更新中，微軟已經支持用戶通過亞馬遜Alexa來激活鎖定的電腦。這可以看做是微軟和亞馬遜之間的一種合作，其實也是變相地承認Cortana的失敗吧？當然，退一步，並不是徹底放棄，而是進行高度的整合。

據悉，Cortana 現在已被嵌入到了Xbox、Windows 10係統和Invoke音箱等設備中。也就是說，Cortana還不會消失，畢竟在人工智能的發展中，語音助手的功能和應用在一定範圍內就是一個載體，還不能被抹殺，微軟隻是在盡可能地降低在和競爭對手的競爭中的尷尬位置，把Cortana整合到自己更多的產品中，通過另一種生態進行生存。