打通Alexa與Cortana 微軟、亞馬遜打何算盤?

似乎互聯網巨頭們都同意,智能語音助手將是人機交互的下一個風口。最廣為人知的亞馬遜Alexa、Google Assistant、微軟小娜(Cortana)、蘋果 Siri,已經在打造自己的生態圈。百度、阿裏、三星、科大訊飛和咪咕也不甘落後,紛紛推出自家的語音助手平台。

從一開始,智能語音助手之間的競爭,就上升到了“平台”、“生態”、“爭奪用戶入口”的範疇。開發者、用戶、硬件設備,都是必爭之地。隱隱有一股舊軍閥搶地盤爭天下、甚至成王敗寇的氣象。

在這種情況下,亞馬遜和微軟就Alexa和Cortana進行合作,可以說十分不尋常。

連通Alexa與Cortana

昨日淩晨,亞馬遜和微軟同時在官方博客宣布了接通Alexa和Cortana的消息。

簡單來說,用戶對Alexa設備說一聲:“Alexa,call Cortana”,把Cortana呼喚出來。反之亦然,在Windows 10設備上對Cortana說“call Alexa”,召喚後者。

這項功能將在今年底上線。屆時,亞馬遜Echo、Windows 10設備會首先支持。安卓和iOS會隨後上線。

聽起來並不複雜。但我們不禁要問,這項合作背後的邏輯是什麼,或者說,這意味這什麼?

互補大於競爭?

亞馬遜和微軟曝光,雙方在一年前已就此開展秘密合作。而據我們所知,促使這項合作誕生的,是兩家公司的CEO——貝索斯和納德拉之間的一場對話。

去年五月,在微軟一年一度的西雅圖CEO峰會上,貝索斯向納德拉提出了打通Alexa和Cortana的想法。納德拉覺得這可行。不久之後,貝索斯就把大致方案email給了亞馬遜內部團隊,對Alexa和Cortana之間如何協作向大家進行了描述,項目正式啟動。

現在,我們一起來看看兩位大佬推動這項合作背後的邏輯。

首先是功能。

Alexa和Cortana進行跨平台連通之後,原本在Windows 10設備上使用Cortana的用戶,能夠召喚Alexa進行亞馬遜購物,也能使用Alexa的逾20000項技能。而原本使用Echo或其它Alexa設備的用戶,能夠召喚Cortana使用微軟Office的一係列辦公功能,比如設置會議提醒、查詢工作日曆、查詢Office 365郵箱裏的工作郵件。

這樣做的好處是,亞馬遜Echo可以被當做辦公工具來使用,Cortana也能用來購物。不過潛在的風險也不是沒有:習慣了在Windows 10上召喚Alexa的用戶,可能不會再買Echo。

再者,是兩者使用場景的互補。

Alexa占領的是客廳、臥室和廚房——Echo一般被用戶放在這些地方。而Cortana基本是在Windows 10 PC上用,尤其Windows Phone已經掛掉。這樣看來,兩者之間的競爭似乎不明顯。尤其在智能音箱市場,亞馬遜已經建立起一套成熟的生態,除了Google Home,尚沒有第二家能夠挑戰。

第三,關於兩個強大的競爭對手。

沒錯,亞馬遜是占領了智能音箱,微軟有PC。但是,兩個市場的體量跟智能手機比起來簡直小巫見大巫。在安卓和iOS平台,Alexa和Cortana有單獨的APP,但是使用方便程度和裝機數量遠遠沒法跟內置在係統中的Google Assistant與Siri相比。更重要的是,蘋果的生態不許他人染指,穀歌更是做出在各個硬件平台上強推 Google Assistant的姿態——最近的數據顯示,Google Home在智能音箱市場的占有率已增長到20%。

當《紐約時報》記者問及為什麼不拉上穀歌、蘋果,把Google Assistant和Siri也一起打通,貝索斯回答道:“我們沒有邀請過穀歌和蘋果,也不知道他們願不願意。”接著,他客套道:“(如果他們願意加入的話)我會很歡迎。”

納德拉則表示:“理想情況是他們能有所‘觸動’,至少我這麼希望。”

第四,也是最重要的,對智能語音助手未來趨勢的判斷。

據悉,貝索斯和納德拉都不認為智能語音助手市場會“大一統”。

兩個人都相信,每家互聯網公司的智能語音助手孤立的發展,並不能帶來最好的體驗。不管是Alexa、Cortana 還是其他語音助手,都有它們各自的長處、擅長處理的任務,並適合於不同的場景。

在上周五《紐約時報》的采訪中,貝索斯預測,將來用戶會逐漸習慣於使用多個智能助手,他稱之為 “AIs”,複數。這就像我們會找一個吃貨朋友尋求去哪兒吃飯的建議,而找另一個朋友打聽戶外運動。

他表示:“我希望用戶能訪問盡可能多的AI。”

而納德拉則把Cortana和Alexa比喻為兩個互相競爭的瀏覽器——雖然提供了通往同一個信息池子的路徑,但是“兩者的個性和專長不同,如果能協作,用戶會得到更多。我和貝索斯在這點上有共鳴,最終導致了這項合作。”

最後,我們來看看兩位CEO今天在博客上對這項合作的評論:

納德拉:“讓用戶在任何地點、任何設備上都能訪問Cortana,是我們放在第一位的事。把Cortana的知識、與Office 365的整合、事件提醒功能帶到Alexa,是實現這一目標的一大步。”

貝索斯:“世界很大、有很多麵。市場將來會出現多個智能代理共存的局麵,每一個能訪問不同的數據集,有不同的專業技能領域。合在一起,它們的長處能進行互補,為用戶提供更豐富、帶來更多實際幫助的體驗。”