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“嗨,Cortana,打開 Alexa”,微軟這是在亡羊補牢?

發布時間:2017-09-01    瀏覽數:

昨日,微軟宣布將與亞馬遜合作,用戶可以通過一個語音助手來“召喚”另一個,比如向 Cortana 說 “嗨,Cortana,打開 Alexa”。雖然這種方式聽起來有點奇怪,但最起碼在啟動上雙方都打下了互通的基礎。

“嗨,Cortana,打開 Alexa”,微軟這是在亡羊補牢?(1)

此次合作確實出乎人們意料。微軟、穀歌、蘋果、亞馬遜等科技巨頭先前在智能助手方麵一直你追我趕。微軟前不久還在準備發布一款 Cortana 音箱,並以此將 Cortana 推入汽車、溫控器等生活應用中。

值得注意的是,這次合作並不代表 Alexa 和 Cortana 會合並為一個新的智能助手,最終實現的將會是兩個仍然獨立存在的平台,但功能上實現全麵互通。

如上所述,這次跨平台的合作讓兩者實現了功能上的互補。Cortana 原先更多是圍繞著微軟自家的 Office 軟件而設計的,因此 Alexa 可以借助此次合作獲得這方麵的功能,如查看日誌、郵箱、工作簿等。同樣, Cortana 也可以利用 Alexa 與智能家居以及線上購物平台的連接優勢,實現在這些領域的補強。

陸奇早先在接受《連線》采訪時提到,在智能語音上,微軟和穀歌曾一度不把 Alexa 視為對手。但幾年後的亞馬遜搭建的 Alexa 生態係統遠遠領先,是因為他們選對了設備這個方向。Alexa 本質上是一個人工智能的設備。

而微軟太專注於智能手機和電腦的語音助手,而忽略了專用設備。盡管未來智能手機將是手指上領先的移動設備,但是業界也需要一個人工智能的設備來構建新興的生態係統基礎。

據紐約時報報道,微軟和亞馬遜是於去年五月開始合作的。在微軟舉辦的 CEO 峰會上,微軟和亞馬遜的兩位首席執行官, Satya Nadella 和 Jeff Bezos 提出過合作的想法。此舉也在當時被認為是兩大公司對 Google 語音助手的聯合對抗,以及微軟希望通過 Alexa 推廣自家 Bing 搜索引擎的使用範圍而做出的努力。

二者的結合不會出現類似於 Windows 係統上既有 bing 又有 Google 搜索的這種衝突,甚至應該說是互惠互利。亞馬遜可以得到更多的客戶,微軟則可以說服客戶繼續在 windows 上使用 Cortana ,而非直接轉到 Alexa 。這說明兩家背後的雲服務雖是彼此競爭,但針對的客戶類型還是有差別,並沒有處於完全敵對的狀態。

Jeff Bezos 也公開向蘋果和穀歌拋出橄欖枝,支持它們做出類似的合作決定。他表示:“將來做的很成功的智能助手肯定不止一個,他們也會有各自的專長。如果能實現有效的合作,功能上的互補會大大提升工作效率。”

這可能也是用戶的願景。如果這四家公司各自為營,人們很可能對選哪個語音助手感到無所適從。同時,從技術開發角度上來講,合作也可以讓每家公司將資源集中於發展自己語音助手的強項,而不是耗盡心思最終做出同質化的產品。這樣,具有完備功能且適用於多個場景的智能語音助手將可以更快現世。

但最理想狀態總是最難實現的。來自 Jackdaw Research,一家科技行業調研公司的分析師 JanDawson 就表示:“蘋果和穀歌不可能加入,因為它們已經在開發自己‘生態圈’的路上走了太遠。”擁有蘋果手機的用戶很可能同時擁有一部 iPad 或 Mac ,因為這些設備之間有強大的兼容性、互通性。通過 AppleID 和 iCloud 實現的多設備同步,有取之不盡的 app 但去別處還通常找不到的 AppStore ,通過 AirDrop 快速在設備間傳遞文件的功能,在 Mac上 就可以使用、無需用戶輸入繁瑣的銀行卡信息的 ApplePay ——都是蘋果搭建的,是以自家設備+平台為核心的生態圈的最好例子。

微軟和亞馬遜的情況則有所不同,這兩家公司的確也在搭建自家的“生態圈”,但是適用範圍、或者說是主要使用場景具有一定的局限性。Cortana 隻植入於 PC 端,你需要打開一部 Windows 的電腦才能和她交流。而且其運作的軸心是 Office 軟件,從而使 Cortana 更像是上班族才會用到的東西。 Alexa 的應用範圍目前集中於家庭和汽車,所以更傾向於囊括人們工作之餘的需要。從這個角度看,這次的合作能實現的功能互補確實會對彼此大有裨益。

擁有1.45億月活躍用戶(自稱)的微軟 Cortana ,和到目前為止賣出約 820 萬台以 Alexa 為核心的智能音箱( Echo 和 Echo dot )的亞馬遜,做出的合作決定勢必影響占據市場相當一部分的用戶群。如果蘋果和穀歌陸續加入,又會對市場造成怎樣的衝擊呢?

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