微軟推出Project Natick 要將數據中心入海

大公司會以市場考量而做商業決策，但仍有空間進行比較前端的研究。微軟Azure數據中心構成全球分布的公有雲網絡，但散熱仍是大問題。微軟Project Natick打算借重占全球地表麵積71%的海洋，實驗性的將數據中心放到大海，評估對環境的衝擊，還有長遠來看經濟上是否可行。

微軟研究院的Ben Cutler代表Project Natick，在一年一度的微軟中國開發者大會說明這項引發注目的研究案現狀，首先最大挑戰是要整合懂海洋的專家，一起跟他們這些懂網絡架構和硬體的人，設計能放在水下的數據中心架構，並且確保對環境的衝擊。目前Project Natick進到第二階段，他們嚴密監控水下數據中心狀況，觀察對環境的衝擊，像是他們有追蹤周遭海域魚群活動狀況。

Cutler表示預計要花5年時間對此項目做出相對完整的評估。除了前麵提到環境因素之外，也要評估水下數據中心的成本，是否具有商業上部屬的可能性。也許會放設備超過5年。

Project Natick再三強調環境的因素，Cutler說數據中心放在海中其實比想像中安全，Project Natick的設備能夠抵抗每秒4公尺的海流，算是相當有抵抗力。而機器設備放在海中，外殼部分具備抗腐蝕能力，而且防漏水。如果不興漏水，對環境影響是最低了。所有陸地數據中心該注意的地方，Project Natick都會照規範走。

由於Project Natick的水下數據中心是實驗性質，Cutler說他們隻會安排與另一個數據中心連線。不過如果Project Natick的成果商轉，微軟要運營水下數據中心，則會依據規範與多個數據中心互連。

數據中心維護有相當的複雜度，Project Natick必須做到設計簡化，將包著外殼的數據中心放入大海，就不用太花人力維護。5年的計劃時間內，會預期可能有東西壞掉，下一階段可能就會換上調整過的新設計。

盡管當時微軟開啟Project Natick計劃，在水下放數據中心引起相當注目和新聞曝光版麵，Cutler強調海洋環境其實比想像中安全，而且對營運數據中心具備利好。自從 Project Natick計劃曝出，他接到不少來信，建議哪裏能實驗放數據中心。如果數據中心放外太空，盡管太空溫度低，但要麵對宇宙輻射的問題，而外太空的數據傳回地球的成本也相當高。

由於海洋會有漁場和政府管製區的問題，很多資料還不能馬上公布，Cutler說未來會釋出Project Natick的環境評估報告，盡力做到透明。

Cutler表示，Project Natick目前有5位專職人員，相當迷你的團隊，但是相關業務人力的話，則會牽涉到微軟上上下下，共200人之多。

數據中心對於雲端應用是相當關鍵的基礎設施，但也相當耗電。Project Natick要運用大海容易散熱的特點，以及占地球比例高，尋求能永續經營的數據中心。希望 Project Natick在Cutler的帶領下，能順利達成實驗的目標，大海能變成數據中心設置地點的候選名單。

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