與Alexa、Siri共事，專注辦公領域……微軟和Cortana要一條路走到黑

比起其它虛擬助手，Cortana似乎有些雞肋。在對問題做出令人滿意的回答方麵，它落後於穀歌Assistant、Alexa和Siri等。而且，它也不配備在人們最常與AI對話的兩種設備——智能音箱與移動操作係統上。

在做私人的生活助手方麵，Cortana不一定會很差，但實際上，微軟更希望Cortana能成為你的工作助手。

專注辦公

微軟的重點是讓Cortana成為微軟365辦公軟件中更大的一部分。目前有超過1.8億月度活躍用戶使用Outlook、Word和PowerPoint等軟件。

“我們非常關注這種體驗，在M365中嵌入(Cortana)。”微軟公司副總裁安德魯·舒曼(Andrew Shuman)說。

微軟在本周一的Ignite 2019大會上宣布了Cortana的多項升級，並宣布了這一戰略。

當其他虛擬助手專注於消費者用例時，Cortana現在能夠為用戶轉錄會議，執行語音電子郵件回放，智能閱讀你的電子郵件摘要，找到用戶電子郵件中的任務並自動提醒，在Outlook中發送快速回複，還可安排會議、提交每日日程安排和任務摘要。

Excel現在支持自然語言查詢，因此用戶可以詢問有關Excel數據的問題，並且可以向Cortana求助。

Cortana近年來也加入了Microsoft Teams和Skype。Microsoft Teams主要用戶團隊合作，還將新增安全私人頻道、多窗口對話和會議等功能。

上個月，微軟推出了Presenter Coach，這是一項PowerPoint服務，可以傾聽你準備的演講，然後就語速、包容性語言的使用、以及重複使用“嗯”和“基本上”之類的習慣用語提供反饋，以讓你改善自己的演講技巧。

微軟一年前發布的Surface耳機和最近發布的Surface耳塞都是麵向忙碌的專業人士銷售的設備，而不是麵向家庭用戶。

但Cortana沒有自己的硬件(像亞馬遜的Echo或穀歌的Nest那樣)或移動操作係統，這意味著除了Windows 10之外，它將在一個多虛擬助手的世界裏競爭。

微軟已在硬件方麵錯失良機。哈曼·卡頓智能音箱Harman Kardon Invoke是僅有的幾個內置Cortana的智能音箱之一，但這款音箱也並沒能成為熱門產品。

在此前接受采訪時，前Cortana產品負責人Javier Soltero強調，Cortana的采用率可能部分取決於Cortana在家庭中發展的能力。

另一方麵，微軟首席技術官凱文·斯科特(Kevin Scott)則表示，Cortana不需要智能音箱就能成為人工智能助手，它可以依靠Windows 10等微軟的傳統據點。

在周一的新聞發布之前，微軟副總裁舒曼在采訪中談到了Cortana對企業應用的關注、Cortana在硬件方麵的未來，以及打造一個多助手世界的新的語音互操作性倡議。

“我同意凱文關於生活中人們所接觸到的設備的觀點，”他說，“我認為我們將繼續與亞馬遜合作，並考慮如何讓擁有亞馬遜音箱的M365用戶獲得更好的體驗，因為我們今天已經有了測試版，我們將在這方麵做得更多。”

當被問及Cortana可能涉及的硬件的消息時，舒曼說，微軟將在移動設備上尋找機會。

“我們越來越確信，這將會是我們前進的道路：我們進入你已經擁有的、信任的、願意放置自己數據的(移動)設備，這會是一個很好的位置，我們也能真正增強這種體驗，因為目前在手機上工作是很困難的。”

不過，近日有消息稱，微軟可能會從Android智能手機的Microsoft Launcher移除人工智能助手，這看起來與其說法有些矛盾。

但話又說回來，即使Microsoft確實從Microsoft Launcher應用程序中刪除了Cortana，用戶仍可以使用專門的Android端Cortana應用程序。有分析人士稱，也許微軟隻是想簡化它的產品。

存在多個虛擬助手的世界

如何準確定義AI助手的成功，很大程度上取決於現有的市場優勢。Cortana目前的重點是利用移動和PC軟件用例。

與此同時，三星的Bixby可能不會在智能手機上流行，其Galaxy Home可能永遠不會成為熱門產品，但憑借與第三方產品和流行家電的整合，它仍可能成為一個成功的二等助手。

微軟將從一個多助手的世界中受益——它也必須朝這方向努力，因為它在移動操作係統及智能硬件方麵已經落後。

今年9月，在亞馬遜Alexa年度硬件大會之前，語音互操作性倡議由30個合作夥伴共同啟動，包括亞馬遜和微軟，以及百度、騰訊、英特爾、高通和Salesforce。

值得注意的是，蘋果(Apple)和穀歌沒有被納入其中。這兩家公司生產的移動操作係統，最有可能被用於與人工智能助手進行互動。

“我對這個聯盟感到興奮，因為我意識到語音和自然語言打破了這些體驗之間的障礙……因為你在談論日曆的時候並不會隻局限於日曆，像用戶‘我約會的地方附近有咖啡店嗎’這樣的訴求將會越來越多地成為這個領域的重要組成部分，而且會有越來越多的模糊區域，我認為這就是未來的樣子。” 舒曼說。

自微軟與亞馬遜(Amazon)共享通過Echo音箱(這是美國最受歡迎的智能音箱)提供Cortana的計劃、並在Windows 10個人電腦上提供Alexa以來，微軟一直在推動多助手世界的概念。

舒曼補充說:“在我的生活中，我可能有一個醫生或教練或治療師，我有很多助手一直在幫助我。你也會有多個數字助手，他們會在正確的地方做不同的事情。我的意思是，我們永遠不可能成為一家電子商務公司，所以我們可以考慮亞馬遜如何以正確的方式擴展我們的體驗，這真的很棒。”

今年早些時候，微軟首席執行官薩蒂亞•納德拉(Satya Nadella)也表達了將Cortana與穀歌Assistant連接起來的願望。

微軟另辟蹊徑的“多虛擬助手世界”計劃能成功嗎?不管怎樣，至少這個願景看起來很美好，使用多個虛擬助手也不一定就會給人們添麻煩，讓我們拭目以待吧。