從微軟和穀歌離職，這個複旦年輕人在矽穀創業，要解決“VR最難的問題”

發布時間：2017-08-01 瀏覽數：

一入VR深似海！

VR，這個看上去風光無限的行業，短短兩三年間，鑄就了動輒上億的融資神話，也鑄就了風流雲散的聲聲歎息。2C還是2B？挖井還是賣水？在不確定的當下，最早一批入局者和新來者一樣，額頭上高懸著兩個字：探索！

周昌印是探索者中的一個，他是複旦大學的碩士，美國哥倫比亞大學的博士，本科畢業他去了微軟，博士沒畢業他去了穀歌，然而，這些外人看似耀眼的光環沒有把他套牢。而今，他一頭紮進矽穀的創業者大軍，一頭紮進VR這個不確定的行業，他和他11個人的團隊一起，要向“VR最難的一部分”進軍。

本期矽穀VR連線，黑匣【微信公眾號：heixvr】帶你聆聽周昌印和他的Visbit公司的創業故事。

——黑匣編輯部

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“VR的行業裏麵有兩類人，一類會把所有的技術問題都解決掉，我們就是這樣的公司。”

周昌印如此有底氣說出這句話，不是因為他曾經戴著Google Glass完成了自己在哥倫比亞大學的博士典禮，而是因為，他的團隊開發的Unity SDK，剛剛實現了VR視頻雲服務在移動端和網頁端的全覆蓋。

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這有什麼牛的？按照周昌印的說法，Visbit的跨瀏覽器播放器，全球第一家支持所有主瀏覽器（包括Safari）上三種VR播放模式，也是目前市場唯一一家在蘋果Safari瀏覽器上實現雙眼立體視覺VR流暢播放的WebVR播放技術。

此次Visbit的Unity SDK不僅可以支持Android，還可以支持三星Gear VR、穀歌DayDream View以及iOS上的Cardboard，其VR視頻雲服務實現了移動端的全覆蓋。再加上Visbit已有的Android、GearVR原生VR支持與這次新發布的Web VR Player，Visbit已經做到了行業第一。

創業：始於興趣，樂於折騰

周昌印的起點不低。

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2001年，他從複旦大學管理學院畢業，之後去了微軟（上海）工作。在微軟待了兩年後，他決定轉型做科研。於是，他毅然從微軟辭職回到了複旦，攻讀計算機係研究生。

2007年，研究生畢業之後，他選擇去紐約哥倫比亞大學讀博士，其導師是計算機視覺領域奠基級的美國科學院、工程院、發明家學院院士Shree Nayar教授。

但這並不是一個順利求學的學霸故事。

“我這個人，就是比較愛折騰。”周昌印談起在哥大博士畢業之前加入Google X的事，打趣說道。

2011年，應斯坦福大學著名計算機教授Marc Levoy邀請，他暫停哥大的博士研究，加入Google X，一起創立GCam研發團隊，為穀歌產品提供革命性的核心視覺技術。

周昌印告訴黑匣【微信公眾號：heixvr】，穀歌眼鏡、DxO相機、穀歌Pixel手機中核心相機軟件技術就是其在GCam時與幾位同事共同研發的。此外，周昌印在Google X期間還領導了許多AR相關的技術研發。

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周昌印與Google X創始人Sebastian Thrun教授佩戴穀歌眼鏡共同出席哥大博士畢業典禮

“我的博士論文的最後階段是在Google X工作期間完成的。”談到那幾年的時光，周昌印表示很感謝導師的支持。

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《黑客帝國》電影中的矩陣就是VR技術做出來的

“我第一次了解到VR是在1999年的電影《黑客帝國》中，當時我就覺得這個東西很有意思。”周昌印說道，“但那時一切還太早。一直到後來在穀歌待的第二年，作為核心部門，我們接觸到的東西很多，包括Magic Leap項目的評估。”

2014年穀歌領投創業公司Magic Leap，投資金額達到5.42億美元；Oculus原型機逐漸成熟，穀歌Cardboard項目發布。評估了當時行業各項技術成熟度以後，周昌印才開始認為VR的機會漸漸浮現。

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Visbit創始人：Elaine Lu與周昌印

於是，在穀歌工作了近四年之後，他做了個重要的決定：離開穀歌，留在矽穀。他和Elaine Lu（盧毅）一起創建了Visbit公司。那是2015年3月，也是他們成為踏上VR之路的起點。

定位：解決VR最難的問題

Visbit本來的定位是視覺技術公司，圖像和機器識別都有做，VR是其中的一部分。

“VR涉及很多個部分，觸覺、聽覺、視覺，但最重要的其實還是視覺。”周昌印表示，當時的VR很難做到以假亂真，“清晰度要高、延時要低，這些是欺騙眼睛的前提，也是VR最難的一部分。”

2015年底，Visbit團隊買了一個360°相機“西塔”（由日本理光公司Ricoh推出，號稱是世界首台360°相機），拍攝出來的360°視頻讓他們覺得很有意思，但問題也隨之而來。

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360°相機“西塔”

“我們發現一個問題，拍出來的360°視頻隻能自己看，無法和朋友分享，視頻太大，根本傳不動。”周昌印和他的團隊似乎發現了新大陸。

由於團隊成員幾乎都有計算機視覺背景，他們決定將Visbit的研究內容重新定位在VR和360°視頻流技術上。

2016年5月，Visbit公開了一個360°視頻流SDK原型；8月，Visbit開始與業內少數有需求的公司開展合作，通過來自內測用戶以及初始客戶的反饋數據，不斷調整和完善原型；2017年3月，Visbit在IEEE VR Summit 2017上宣布產品取得流媒體的技術突破。

“360°視頻目前主要是1080P分辨率的視頻流，偶爾會有4K，而6K已經是非常高了。所以當我們提出可以做12K這種接近人眼的分辨率的時候，很多人都不理解我們到底要幹嘛。”周昌印說道當時的場景，自己也忍不住笑了。

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很快，Visbit進一步擴大了合作範圍。

“以前我們隻和少數有VR視頻流需求的公司合作，相當於內測。現在我們開啟全麵公開的合作模式，無論什麼行業，隻要你有需求，都歡迎來合作。”

更多的測試數據幫助Visbit不斷完善產品，他們同時也發現了新問題，比如在不同的平台上如何應用Visbit SDK。

一直到2017年7月25日，Visbit終於可以把這個解決方案做到所有的VR移動平台。

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“現在很多做VR App的公司，招幾個人，做幾個月，得出來的產品卻不盡人意。我們希望成為他們的技術支持，為他們提供工具，簡化產品開發程序，提高產品質量。”周昌印表示，團隊願景在這時才基本實現。

另一方麵，Visbit也在Web方麵做到了兼容。他們目前麵對的主要是歐美B端市場，VR視頻的發行方和APP開發者是他們的主要客戶。根據客戶反饋，很多普通用戶並不想安裝App來看VR視頻，而網頁版就比較方便。

未來：會把技術帶入中國

即使已經做到了移動端和網頁版的全覆蓋，Visbit還不滿足。

黑匣請周昌印為目前的產品打個分，滿分10分。

“這個問題我還真沒想過。”周昌印思考了一會兒，“7分吧。目前的Visbit已經是一個及格的產品。目前VR市場及格的產品並不多。但我們還會不斷完善。”

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Visbit概念圖

黑匣獲悉，Visbit下一步的發展主要有三個方向。一是市場，發現更多的應用和需求，根據不同客戶的需求發掘技術的更多潛力；二是技術進一步提高，如何讓帶寬更省、清晰度更高，讓開發者操作起來更簡單；三是地域擴張，比如像中國市場，Visbit表示非常重視，他們會盡快將技術帶入到中國。

“VR的行業裏麵有兩類人，一類會把所有的技術問題都解決掉，我們就是這樣的公司；當然我們解決的是我們這個領域的技術問題。另一類公司則專注於做平台、應用，用前者的技術去解決用戶的需求，做出好的產品，比如電影行業、Web行業。這完全是兩個不一樣的世界。”

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Visbit團隊工作照

周昌印一直在關注國內VR市場：“我認為國內的VR需要技術開路，應用推動。如果技術不開路，硬推應用，那麼一堆人就被拍死在牆上了。”

觀點：VR並不能一蹴而就

目前，總部設在矽穀的Visbit團隊共有11人，其中6名是工程師，基本有3-5年在穀歌、微軟、雅虎等公司的工作背景。另外的成員則是2名設計師、1名負責市場的同事，以及負責商務的COO兼創始人Elaine Lu。

Elaine Lu有康奈爾大學的MBA學位，曾在微軟、喜達屋集團和馬斯克集團擔任過各種職務，擁有十多年商務開發、市場營銷和產品管理的經驗。

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Visbit團隊部分成員

在周昌印看來，整個VR視頻市場潛力巨大，在各個行業的具體應用已經蓄勢待發，例如時尚、醫療、教育；然而對於低端的市場還為時尚早，比如優酷和Youtube這樣大眾都在使用的媒體。

“很多人都在等待著VR一蹴而就的時刻，但我認為可能並不存在這樣的時刻。VR的成功應該是一個個解決方案、一個個應用慢慢積累起來的。”

最後，周昌印談到了VR市場的發展。

“我相信到明年會有更多有意思的東西出現在VR行業。比如現在的VR醫療和教育等都是剛剛起步，沒有看到非常成功的案例。我相信明年會有一些案例來證明VR的巨大能量。”