TPCAST牽手華為, 展示未來VR形態, 微軟MR無線版也不遠了?

編者按：本文來自青亭網，作者：freeAll，36氪經授權發布。

阻礙VR頭顯的那根「辮子」，終於有望得到徹底解決了。

就在HTC Vive發布VR一體機的第二天，華為無線場景實驗室（Wireless X Labs）宣布與北京傳送科技有限公司（TPCAST）簽署諒解備忘錄。雙方將利用各自在5G網絡技術、低延遲編解碼器與實時VR數據控製協議上的優勢，聯合開發基於5G網絡的雲端渲染VR解決方案。

當前VR的實現方式主要有兩種，一種是把用戶手中的手機與VR頭顯相結合，俗稱「手機盒子」或「VR一體機」其實都屬於這種範疇。優點是成本低，但由於移動端天然的性能和顯示原因，往往視覺效果較差；另一種是高端頭顯搭配高性能PC的方式，視覺體驗更好，但需要線材連接，移動性較差，用戶還必須為此多購買一台昂貴的電腦。

傳送科技CTO周朝暉告訴青亭網，此前公司給HTC Vive打造的基於60G傳輸信號的無線配件，其實仍然算是一種折中方案：歸根結底是一種局域網的無線VR形態，相當於基於PC、頭盔和TPCAST套件，自己搭了一套60G信號的傳輸網絡。而如果使用5G Mobile，用戶甚至不需要PC。

「TPCAST和華為的合作，是打造基於5GMobile的無線VR解決方案——這相當於廣域網的無線VR,」旨在將本地複雜的圖像處理搬到雲上，實現可交互VR內容的實時雲渲染。也就是說，用戶使用Cloud VR將不受地域限製，連電腦都不需要了。依托雲端的快速迭代能力，內容開發者還可以更快速的進行內容發布。

無線VR的技術在飛速發展，從5GWiFi，到2016年第一代TPCAST的Wireless HD，再到第二代可能采用的WiGig，三代過去，時間僅僅過去了三年時間不到。

「未來，可能所有的PC都會跑在雲端，實現所謂的Cloud VR，用戶隻需要戴著頭盔就夠了，其他什麼都不用。」周朝暉說。

英特爾「大撤退」，無線VR之爭已提前結束？

其實，在傳送科技看來，早在與華為牽手之前，無線VR之爭就應該已經提前結束了。

這場戰爭從去年雙11的天貓購物節上發起，「始作俑者」就是傳送科技。那個時候HTC Vive中國區總裁汪叢青，首次把裝著傳送科技開發的TPCAST無線模塊的VR頭盔，戴到了籃球巨星科比的頭上，引起VR行業強烈震動——在這之前，高端PC VR頭盔上那根連到電腦上長長的「辮子」，一直被不少人視為VR在用戶體驗上最大的瓶頸之一。

而隨著傳送科技剪掉了這根「辮子」，如雨後春筍一般，無數公司——從MIT的實驗室到以色列的創業公司，在TPCAST之後紛紛推出自己的無線方案原型。據青亭網不完全統計，從去年11月開始，宣布自己推出無線VR原型的公司竟有接近十家之多。

在這其中，聲勢最大的就要屬TPCAST直接競爭對手、有線顯示傳輸技術公司DisplayLink攜芯片巨頭英特爾的入局。英特爾在今年一月份的CES上宣布和HTC合力打造無線VR方案，這讓不少人對它抱有極大的期望：專注大空間定位方案的ZVR CEO郭偉向青亭網指出，作為傳統芯片巨頭的英特爾加入無線VR戰場，看點是能否改變TPCAST方案的外接模塊形態，讓無線VR真正進入所謂「芯片級」形態。

周朝暉告訴青亭網 「他們覺得中國人做出來了。也急忙趕了一套東西發布了」——在今年六月份的E3展上，DisplayLink無線方案亮相，著名美國科技媒體Engaget在試用後，甚至給出了體驗超過TPCAST的評價。這對TPCAST而言，一度被視為最大的威脅。

但風雲突變，劇情在9月初急轉直下，肇因支持該方案的英特爾，突然宣布自家支持60G無線的芯片11000、18260、13100和天線芯片M100041停產——而這是支持60G無線方案的核心元件，不少媒體紛紛把這解讀為英特爾「不戰而降」、放棄無線VR解決方案的標誌。

周朝暉的看法倒與國內媒體不同，他稱，英特爾不會放棄無線VR，但此次停產之前的芯片，新的芯片再怎麼著也得明年中旬才能出來，等到那個時候，傳送科技又要有新動作了。目前，他們已經適配完畢三大高端頭顯中的Oculus和HTC Vive，對微軟係MR的適配也在進行中。

據說，一家硬件公司一直在和別人開發相關方案，兩個月前這家公司的高管找到傳送科技，頭一句話就是「他們太不靠譜了」，最終還是希望下一代產品采用傳送科技的新方案。

隨著最大對手腳步的停滯，其他「跟風」產品也逐漸銷聲匿跡，這場戰爭還沒打響，似乎就已經結束了。

賭城的神秘來客

2017年初的拉斯維加斯除了賭徒外，還迎來了一大批的科技公司。這是因為，這裏是全球最大的電子產品展——CES的舉辦城市。而傳送科技的展位上迎來了一位舉止可疑的以色列人，他在展台附近兜兜轉轉，不時親自體驗一下無線方案，不時又問一些細節問題。

接著，這位老兄詢問傳送科技的技術團隊，有沒有興趣和自己去體驗一下自家的無線VR方案——這時傳送科技才明白，對方是英特爾無線團隊的負責人。但對方沒有選擇和TPCAST在CES上「正麵交鋒」，而是包下了展會附近的一個酒吧進行展出。

周朝暉一聽，也來了興致。當下跟著他去了酒吧，體驗了一下該方案。「老實講，效果還是可以的，不能說不好」，接著他又加了一句，「但和我們相比，差了半年時間」。

所謂PC端的無線VR方案，實際上是一種高速的無線圖像傳輸手段，在PC端把VR所需顯示的巨量圖像進行編碼壓縮，通過無線信號發射給頭盔，再在頭盔端解碼並顯示出來，因此這其中傳輸信號和高效的編解碼是關鍵。

那個時候英特爾還沒有和DisplayLink合作，而是采用了自家的解碼器。但據周朝暉稱，這種解碼器較為古老，是2013年研發的，目的是擴展筆記本的顯示器到其他的設備上，因此並不是針對VR設計的，這就造成了它的分辨率比較低，圖像壓縮較為嚴重，隻有1080p的分辨率，並且伴隨著肉眼可見的延時，「起碼有幾十毫秒」。

據說，英特爾一直在無線VR方案離采用這款解碼器，一直到發現最終要進入量產階段的時候才發現解碼器不給力，於是又拉來了DisplayLink這家做有線顯示傳輸技術比較有名的公司。

在今年E3上，同時打著英特爾和DisplayLink LOGO的無線模塊赫然登場，號稱7毫秒的延時，雖然沒有傳送科技的2毫秒低，但實際測試效果比起年初已經不可同日而語，再加上不少國外知名媒體和兩大公司的背書，這可謂是自11月以來，傳送科技遇到最大的挑戰。

此前，英特爾一直主推在筆記本上的60GHz擴展塢。更聯合聯想、戴爾、惠普等公司推出了筆記本連接擴展塢，它可以用於連接顯示器等外設。高通也和TPLink、NETGEAR推出了60GHz的路由器，但由於應用場景不太成立，加上60GHz信號天生非常怕遮擋，這些產品都沒有推廣開去。

周朝暉等人意識到，DisplayLink方案同樣很可能難產——這套方案采用的11000、18260等芯片都比較古老了——最早是英特爾為了上述的筆記本60G方案打造的，有三、四年的曆史了。從技術指標上來說，無法適配現在HTC 2K乃至微軟MR頭盔3K甚至未來4K的頭顯。不過，畢竟大公司來勢洶洶，「說實話，心裏也有點急，也沒那麼大把握」。

終於，隨著英特爾在9月份宣布本文開頭提到的產品停產，傳送科技算是鬆了口氣。至此，他們和以色列WiGig團隊的「較著勁的切磋」，第一回合似乎以勝利而告終。

下一代的無線方案：WirelessHD還是WiGig？

要搞定無線VR，最大的問題就是不能讓無線方案增加VR頭盔的延時。眾所周知的是，VR頭盔本身需要傳輸很多信號，包括視頻、音頻、陀螺儀和位移等數據。在從PC端傳輸到頭顯的時候，其實已經有一些延時。一旦無線化，這種延時很可能會加劇。「延時低於15毫秒，才不會造成用戶頭暈」。

在最初做無線VR方案時，傳送科技先要解決一個難題——自己的技術是基於WiFi 5G技術的，單向傳輸1080p分辨率的高清視頻沒有問題，但遇上VR視頻信號動輒就2K、3K甚至4K分辨率，該如何解決？

他們想到了60GHz技術。這種技術「帶寬是5G的至少十倍以上」，有兩大主流規範：以英特爾、高通等為代表的WiGig規範（即802.11ad傳輸信號），以及以三星、Lattice等為代表的WirelessHD規範。

第一代產品，他們選擇了Lattice公司的WirelessHD硬件技術，當時的理由是「WirelessHD是相對成熟，改動幅度比較小的基礎協議」。但是，使用差不多一年下來，傳送科技越來越能看到WirelessHD的天花板。

2016年初推出的主流PC VR頭顯，如HTC Vive和Oculus Rift，其分辨率多為2K，但是隨著硬件技術的發展，更高的分辨率已經是必然趨勢。微軟聯合戴爾、惠普、宏碁、華碩、聯想、3Glasses推出的新一代VR頭顯，分辨率全都在3K。此外，4K甚至8K的頭顯，也在不斷有人發布，如國內公司小派、IDEALENS等。

WirelessHD的每秒傳輸速度極限在7G左右，但是3K分辨率的圖像已經差不多10個多G了，「4K分辨率甚至能達到20多個G」，如此一來就必須采用高壓縮比的協議，並且降低成本，這一點，或許就要WiGig。根據ABI Research的一份新報告顯示，到2022年，84%的VR設備將采用WiGig無線連接方案。

現在的TPCAST產品，包括60GHz信號的專用路由器、電池、信號接收器和發射裝置等。而下一代的TPCAST雖然和第一代一樣仍然是FPGA，但可能將不再會是外接配件。

「我們會賣模組，可以理解為芯片組，直接嵌入到頭盔設備上。路由器也沒有了，都是點對點傳輸。USB擴展塢插在PC上，頭盔上還是放我們的接收器就好。」

不過，60GHz技術仍然麵臨著發射範圍短、無法穿透牆壁等問題，TPCAST將如何解決這些問題，還暫時不清楚。

就在前幾天，有外媒評價，WiGig從未被主流筆記本和顯示器市場接受。在傳輸上，相對Thunderbolt 3甚至USB 3.1 Gen2都沒有什麼優勢——後兩者能達到10-40GB每秒的傳輸速度，而要付出的代價僅僅是一根連線而已。因此，他們推測英特爾將全力把60GHz的技術應用在無線VR領域。

果不其然，幾天之後，英特爾發出消息，稱終止公布一年有餘的Alloy VR一體機項目，轉而專注在無線VR解決方案上。

第二回合即將拉開帷幕，但周朝暉倒是挺有信心，「TPCAST在無線VR已經具備一定先發優勢。未來能對我們構成威脅的公司也基本不存在了。高通隻會做模塊，不會親自去做VR的方案，即便是DisplayLink之類的公司要追，也得有個1-2年才能達到我們目前的這個水平。」

專注線下的郭偉也看好TPCAST發力WiGig路線，他告訴青亭網，TPCAST以其相對物美價廉的效果，在這一領域已經擁有品牌效應，別的公司再進來，已經沒有太多意義。現在，他們也在和TPCAST合作，推出了一套基於HTC Vive無線版本的大空間多人定位方案，擺脫背包電腦的束縛，可覆蓋100平米範圍。

微軟MR無線方案即將到來？

2016年10月，微軟宣布和六大OEM進場，推出299美元起的VR頭顯，采用不同於HTC Vive的、不需要外部傳感器的inside-out定位方案，分辨率也達到3K。

今年，這些頭盔已經陸續發貨。業內人士普遍給出了廉價、簡單、易安裝且穩定的評價。三星、富士通也陸續加入了這個陣營。而傳送科技也已經逐步完成了這些頭盔的適配。

周朝暉本人尤其對微軟MR情有獨鍾，他經常會在朋友圈分享和微軟MR相關的文章。一個周末，他戴著微軟係MR頭顯在家投入地玩了起來，時間不知不覺就過去了一天，他不禁感歎這東西是「宅男神器」。

這讓周朝暉感到很興奮，「Windows MR算是一個裏程碑，說明VR已經過了春天的地步，真正成為一種主流產品。」有消息表示，目前傳送科技正在適配微軟幾大MR頭顯，預計很快就會有消息。