微軟布局次世代製勝關鍵：直播和雲遊戲初具雛形

微軟今年的E3發布會表現高於過去幾年，但這次的發布會也如同一把雙刃劍，分別展示了他們強於和弱於直接競爭對手索尼的幾個方麵。

在E3之前，育碧CEO Yves Guillemot預測稱，再過一個主機世代，直播與遊戲就將完全融為一體，直播將會變成所有類型遊戲的一種日常形態。“大概再有一個主機世代，我們就進入直播時代了。”他說，“我們所有人。”

這種說法也獲得了EA CEO Andrew Wilson的認同，後者在E3展台上直截了當地表示，直播影響力的增長和訂閱服務已經被公司納入對未來的考量。Xbox老大Phil Spencer也透露微軟已經在開發直播平台了（可能會作為Xbox遊戲通行證的下載模式而存在），E3 2018的意義突然變得不僅僅是展示接下來會有什麼遊戲上市這麼簡單。

不過，索尼方麵對此完全不為所動，對PlayStation Now的計劃也隻字不提。索尼依然是牢牢把持住在市場上的強勢地位，掏出大作往玩家臉上砸，讓人有種應接不暇的感覺。

“PS4主機銷量現在應該突破7500萬了。”SuperData Research的CEO兼聯合創始人Joost van Dreunen說，“但他們並沒有對關於未來的疑問交出答案。索尼高管的計劃是專注在線遊戲、直播音樂和遊戲的訂閱營收，然而這與索尼目前公開展現出來的態度並不相符。”

微軟這次發布會值得回味的就是兩方麵：展示了50款遊戲（當然大部分都不是獨占，這點必須要說明），並把第一方工作室陣容翻倍。除了這兩方麵之外，他們下一步還準備優化Xbox遊戲通行證和專注直播業務。

“最後這個‘之外’才是最有前途的。”van Dreunen說，“雖然微軟在最初設定的客廳爭奪戰目標中敗下陣來，但接下來他們想要通過內容的豐富程度與分銷渠道的優化來變成數字遊戲市場的龍頭。很有可能再過幾年之後，微軟會變成遊戲界的Netflix，而索尼就像是HBO。”

“但數字遊戲的未來是要看體量和基礎建設的，也就是說未來微軟還有可能重回業界中心。”

IHS Markit的Piers Harding-Rolls認為索尼在E3發布會上拒不展示PlayStation Now的決定是錯失良機，這讓Xbox遊戲通行證獲得了喘息的機會。這並不是說索尼在現有的直播服務上沒有更大的想法，Harding-Rolls表示，E3 2018是在主機遊戲與分銷渠道聯係更強的背景下開幕的。

“如今遊戲市場更加數字化，更基於服務，主機廠商和發行商也開始策劃他們的長期戰略，搭建雲遊戲訂閱服務係統。”他說，“現在的雲服務還不能替代主機的功能。廠商把雲遊戲視作受眾麵擴大的契機，是一種遊戲的附加選項，而不是非要去替換現有模式不可。”

但說到直播，其實現在市場的變化就沒有剛興起的時候那麼大了，逐漸趨於平穩。Harding-Rolls表示微軟的直播方案“距離正式上線還有幾年時間”，他們在Xbox遊戲通行證中添加的FastStart技術有點像下載和直播之間的“驛站”，他們要逐步強化這個結構中的方方麵麵，最終讓其成為市場上的霸主。

“隨著市場的轉變，微軟的地位開始因Azure雲服務的性能而愈發強勢。”他說，“如果你也覺得遊戲業界的未來是雲遊戲的話，那麼他們已經在轉型過程中搶占了先機。關於這點，微軟的雲部門讓這家公司在建立一個可盈利的商業模型之前就具備了天然優勢。”

“目前微軟還是隻跟索尼進行直接競爭，但需要注意的是，他們搭建的遊戲相關雲服務已經開始著眼於跟其它雲服務公司進行競爭，跟所有這些在遊戲價值鏈上有存在感和一席之地的公司競爭，這裏麵包括亞馬遜、穀歌、騰訊和阿裏巴巴。”

微軟的下一個大動作就是Xbox新硬件係統了，而且消息很清晰地指出這裏麵不止牽涉到一台硬件。DFC Intelligence CEO David Cole的看法是，Xbox新主機是“微軟與遊戲行業相關聯的必需品”，部分原因是他們還沒有準備好給直播服務提供所必需的足夠內容，另一部分原因是任何3A級直播服務都需要性能更好的硬件的支持。

“在這個策略之下，微軟需要嚐試去區分他們的獨占內容，就像Hulu和Netflix一樣。”Cole說，“不過，即便是在招攬了第一方工作室之後，微軟目前還是麵臨獨占內容不夠的問題。如果微軟挺進純直播服務領域，那他們的對手可就不止是索尼和任天堂了，穀歌和亞馬遜也都虎視眈眈。”

雖然目前在主機市場上微軟被索尼壓一頭，但跳出遊戲業務來看，微軟是當之無愧的業界巨頭。Cole指出，在Xbox One上市之初，微軟的股價還在30美元區間，E3 2016時已經升到了50美元，今年E3的時候微軟股票一股可就要101美元了。索尼在遊戲行業可能把微軟遠遠甩在身後，但從公司層麵上來看的話，微軟的體量還是要大得多，而直播服務前期還是要看投資者興趣的。

“微軟顯然經過了一段喘息時間來重新審視遊戲業務。”Cole表示，“微軟坐擁巨大的財力，但他們要把資金投在有上升潛力的領域。微軟的投資者整體上對遊戲業務是不怎麼了解的。微軟的股票能有現在的成績也並不是因為大家看好Xbox One。不過，如果投資者開始認為微軟有能力成為遊戲界的Netflix的話，那局麵可能就不太一樣了。”

“想成為遊戲界的Netflix的話還有一個障礙，那就是接下來需要有一台強力硬件去提供全麵的遊戲體驗。微軟還是需要一台高性能主機來保持其競爭力。基於E3 2018的狀況來看，次世代主機也快要來了。”