英特爾警告微軟: x86專利雷區請勿隨意觸碰! 軟硬結合的一代典範Wintel今或分崩離析

美國當地時間 6 月 8 日，Intel （英特爾）在其官方博客上發表了一篇名為“X86：走過40載，依舊強大”（X86: Approaching 40 and Still Going Strong）的專題文章，來紀念 x86 微處理器誕生 40 周年。

1978 年，第一台 IBM 個人電腦就是搭載的這種處理器。時至今日，基於 x86 架構的處理器仍是絕大部分 PC 和筆記本電腦的核心處理單元。但是，Intel 這座最後的堡壘似乎即將麵臨攻擊，無路可退的 Intel 必將揮舞著法律大棒，死守其核心利益。

細心的人在閱讀這篇紀念文章時會發現，它絕不是一篇簡單的 x86 發展曆史梳理。在紀念文章末尾處，Intel 加入了一段“警告”，表示絕不會對任何試圖侵犯 x86 及其周邊專利的行為坐視不管。

圖丨6 月 8 日發表在 Intel 官方博客上的文章

“有消息表明，在沒有得到 Intel 授權的情況下，某些公司試圖模擬 Intel 擁有專利的 x86 指令集架構……Intel 歡迎任何形式的合法競爭，而且我們有十足的信心來保證Intel的微處理器會為用戶帶來最佳的體驗、運行程序的流暢度、豐富的產品選擇，以及為企業級用戶提供易於管理的IT整合方案。畢竟，我們的處理器曆經了 40 年專門針對 x86 架構的優化，時間會證明一切。”

“然而，任何對 Intel 專利的非法侵犯都是無法容忍的。我們由衷希望某些公司能尊重 Intel 的知識產權。完善的知識產權保護是 Intel 在 x86 指令集架構方麵持續投入與開發的基本前提，Intel也會在保護公司的創新成果和投資方麵持續保持警惕。”

——摘自Intel官方微博文章“X86：走過 40 載，依舊強大”

雖然 Intel 這篇意味深長的博文並未提及是哪些公司試圖侵犯其專利，Intel的官方發言人也拒絕透露這些公司的名字，但全世界都知道，Intel指的就是微軟和高通，因為這兩者曾宣布將共同推出一版基於高通驍龍 835 的 Windows10 操作係統。由於驍龍 835 是基於 ARM 框架的芯片，它必須使用模擬器才能運行原本基於 x86 架構的操作係統與應用程序。

近些年來，由於移動設備的興起，Intel頭上“世界銷量最大的芯片公司”的頭銜早已被 ARM（和旗下的客戶協力）奪走。基於 ARM 框架的移動設備芯片無處不在，除了智能手機和平板電腦這種你想得到的，還有各種你想象不到的，比如咖啡機、汽車、電視和音箱等等。

麵對 ARM 強大的競爭壓力，Intel 必須嚴防 PC、筆記本電腦和一些商業服務器等基於 x86 框架的市場，因為這已經相當於 Intel 最後一塊地盤。Intel 在其 x86 框架指令集中有著大量的專利，作為自己的專利堡壘。除了個別公司，如 AMD 和威盛（VIA）之外，Intel 並未將其 x86 相關技術做廣泛授權。

所以說，任何試圖模擬 x86 指令集架構的行為，尤其是來自基於 ARM 框架的芯片商，都會被 Intel 視作意圖染指自己的利益，勢必會讓其搬出知識產權保護法的利器。

圖丨高通基於驍龍835的PC主版原型，尺寸僅為50.4平方厘米

實際上，自從 Intel 在 1978 年推出首個基於 x86 框架的芯片：8086 之後，在接下來的 39 年裏，這個框架以層出不斷的創新推動了整個 PC 市場的繁榮。年紀大的讀者應對這個框架早期的芯片有所印象，比如 1982 年核頻率隻有12.5MHz的 286, 1985 年33MHz的 386，和 1989 年100MHz的486。

正是這幾款芯片為 Intel 打下了核實的基礎，也是該框架 x86 名稱的得來。而486之後的Pentium（奔騰）, Celeron（賽揚），Xeon（至強），以及Core（酷睿）則更是家喻戶曉的品牌了（Xeon作為服務器處理器，名氣在普通用戶中會小一些）。

這裏有必要解釋一下 Intel 為何會堅守 x86 架構，並將其發展成一個枝繁葉茂的大型專利池的。1978年，在 x86 出生時，Intel 還隻是一家普通的科技公司。盡管在最初的幾年，x86 並沒有引起太大的關注，但三年後，x86 架構獲得了 IBM 的認可，並將其應用到全球首台個人電腦。很快，x86一躍成為了個人計算機的標準平台，成為史上最成功的CPU架構。所以，Intel如今的地位很大程度上是借助x86架構幫助。

從那時起，Intel的戰術就變得非常明確：專精於x86架構處理器，絕不涉及設備生產。這樣做的結果就是，不論設備製造商、軟件或係統開發者都可以與 Intel 進行合作，而不會產生利益衝突。得益於這種開放性和平台概念，x86架構的兼容性也愈發強大，生態體係也日趨完善，這才成就了目前PC處理器市場Intel一家獨大的局麵。

正因為 x86 是 Intel 的立身之本，Intel 才會一直不遺餘力的對 x86 架構指令集進行大幅度的拓展和優化，增添了包括 SSE、AVX、TSX 事務內存，以及 SGX安全區域等功能，唯一的目標就在於讓這一古老的指令集重煥新生。

當然，從另一個角度來看，由於美國專利隻有 20 年的期限，Intel 對 x86 的指令集不斷推出新的拓展也是為了加固自己的專利堡壘。

由於 x86 框架完全向後兼容，Intel 的布局可以使不少被廣泛采用的應用程序得以擴展。而且，這些新的擴展應用依舊能被仍Intel的專利所覆蓋。在大多數情況下，這些擴展都屬於同一類別：SIMD（單指令多數據流）指令集，這些指令在某些類型的數字處理、視頻和圖像處理以及遊戲等領域中廣泛使用。

圖丨使用 SIMD 指令集的圖像處理在性能方麵獲得大幅提升

舉例而言，作為 SIMD 指令集中的一個類別，AVX 指令集屬於比較新的。不過，由於其誕生較晚，開發者並不能默認它存在於所有用戶的硬件當中。因此，為了確保向後兼容性，他們並沒有舍棄那些非AVX代碼。這樣，在缺乏 AVX 指令集的情況下，他們的程序依然可以跑起來。

但 AVX 的上一代指令集 SSE 卻不太可能有類似的備選方案。因為AMD將 SSE2 作為其 64 位架構 AMD64 擴展的一部分，這意味著，幾乎過去十年售出的所有芯片都能夠支持SSE2。因此，開發人員不需要擔心SSE2失效的情況。但是，這意味著幾乎所有的 x86 程序都需要SSE指令集才能運行。

圖丨Intel、AMD均支持MMX、SSE、AVX等指令集

而這正是 Intel 的專利堡壘在覆蓋範圍上的厲害之處。因為 SSE 指令集也算新生事物：各種 SSE 擴展在 1999 年至 2007 年才被引入。所以，任何覆蓋它的專利目前都繼續有效。作為 Intel 專利的 SSE 指令集，我們很難想象任何 x86 模擬器將如何避開這些專利，同時還能提供與 x86 相似的兼容性。

不過，由於早期 32 位的 x86 指令集已誕生超過 30年，早已失去了專利保護。而包括TSX、SGX、MPE和VT-x虛擬化等 Intel 引以為傲的功能卻如無味雞肋，鮮少有應用會用到這些功能。

從這個角度來看，SSE指令集或許將成為Intel和高通等ARM框架芯片商法律衝突之間的焦點，而高通等選擇模擬x86框架的芯片商也會盡最大努力避開 Intel 的專利。

所以，不出所料，在這篇意味深長的博文中，Intel 梳理完 x86 的發展路徑後，筆鋒一轉，開始重點強調這些所有的技術創新成果都已經申請了專利。目的顯而易見，就是為了防止競爭對手的抄襲和濫用，包括AMD、Cyrix、VIA和 Transmeta 等在內的公司都已經被 Intel 列入了“重點關注對象”名單。

但如果僅僅出於這個目的，恐怕還不會引起 Intel 如此大動肝火，在它眼裏，曾經的戰友微軟，和誌在殺入桌麵及處理器市場的高通，恐怕才是 Intel 需要應對的當務之急。

圖丨1996-2015 年，圍繞 x86 及其擴展技術，Intel 申請了大量的專利

按照慣例，在今年晚些時候，包括華碩、惠普和聯想在內的廠商都將推出搭載高通驍龍 835 處理器的 Windows 筆記本電腦。而作為係統提供商，微軟此次也不是首次推出基於 ARM 架構的 Windows 係統了，其早在 2012 年就推出了 Windows RT 係統。

但這次與以往不同的是：這次登場的Windows 10係統全部配有x86架構模擬器，可以實現大部分x86應用程序的正常運行。

換句話說，這一轉變就相當於微軟、高通和ARM三家聯手繞過了Intel，使得Windows用戶在幾乎不受影響的前提下，成功實現了由Intel平台向“高通+ARM”平台的無縫切換。

而微軟的此次選擇，也是因為看中了ARM架構所帶來的低成本、長續航和前衛的設計等諸多優點。曾作為業界典範的Wintel（Windows + Intel）組合也就在這一場暗戰中逐漸土崩瓦解。

當然，有人歡喜有人愁，微軟的舉動對 Intel 來說無疑是雪上加霜。在征戰移動端失敗草草收場之後，這次 PC 市場的地位動搖顯然是這位昔日霸主所不能接受的，哪怕是訴諸法律也要奮力一搏。

圖丨將最好的智能手機設計應用於PC，成了微軟與高通合作的最大賣點

當然，這些可能隻是Intel單方麵的強硬態度，在實際投入使用之前，我們很難確切掌握微軟 x86 模擬器的具體技術細節。x86的專利在業內已廣為人知，如果微軟聲稱在開發模擬器時沒有考慮到這個專利，似乎也顯得不太合理。

另外，Intel的商業生態和微軟有著千絲萬縷的關係，這使得這家芯片公司哪怕真要將微軟(或其客戶)告上法庭時，也得三思而後行了。

有意思的是，就在 Intel 發布官方博客表達在 x86 專利方麵的強硬立場後的第二天，即 6 月 9 日，高通也發布了一條官方聲明，雖未點名Intel，但卻也充滿明嘲暗諷。全文如下：

“鑒於我們（高通）近期與華碩、惠普、聯想等公司的公告，我們發現某家競爭對手於 8 日發表的博客文章很有意思。我們期待著於今年晚些時候發布基於高通驍龍 835 的實時互聯移動PC平台。就如我們在今年的Computex上與合作夥伴微軟共同展示的那樣，全新的驍龍835移動PC平台將采用超薄無風扇設計，並通過千兆級帶寬的 LTE 連接，以及超長的續航能力，來保證設備的實時互聯。這必將改變個人電腦的未來。”

-End-