“微軟的太空夢”: 世界翼展最大的太空飛機開始新一輪測試

據《每日郵報》9月21日報道，世界最大的雙體飛機“橫空出世”，將於2019年開始投入飛行測試。

這架雙體客機名為“Stratolaunch”。Stratolaunch的主要用途並不是載客飛行，而是執行進入離地麵3.5萬英尺（10668米）的平流層後向太空發射火箭的任務，所以被稱為“太空飛機”。

這架雙體飛機是由美國微軟公司共同創辦人保羅·艾倫（Paul Allen）和比爾·蓋茨（Bill Gates）共同計劃研製的，目前由保羅·艾倫旗下的“火神航空”(Vulcan Aerospace)公司研製。

“火神航空”在2011年宣布有關計劃，之後邀請美國軍火商共同參與研製。

Stratolaunch翼展長度為385英尺（117.3米），相當於一個足球場的長度。 Stratolaunch飛機基本數據是：翼展117.3米，機長72.5米，機高15.2米，最大起飛重量589.7噸。

385英尺是一個驚人的尺寸，在與其他大型飛機進行的時候，你就會發現它竟然比波音747和空客A380-800都要長；同時兩個機身要小得多。

而且，Stratolaunch還安裝有6台發動機，其動力就堪比美國休斯公司於1947年建造的H-4“大力神”（見1947年的照片）水上飛機“雲杉鵝”。“雲杉鵝”是世界上最大的水上飛機，該機機長66.6米，機高9.15米，翼展97.54米，起飛重量181.4噸。不過“雲杉鵝”並沒有成功。

目前世界上最大的飛機是俄羅斯的安東諾夫安-225（Antonov An-225）運輸機，最大起飛重量640噸，貨艙最大載重250噸，機身頂部最大載重200噸，機身長度84米，翼展88.4米，是目前世界上最重、尺寸最大的飛機。該機是前蘇聯安東諾夫設計局研製的超大型軍用運輸，僅生產一架，現歸烏克蘭所擁有。但在翼展長度已經被Stratolaunch超越。

此外，Stratolaunch還大量采用複合材料---也是目前全球最大的複合材料飛機，這可以大大減輕飛機的自身重量。

在大量采用複合材料後，實際上仍是全球最大的太空飛機，重達50萬磅（226噸），最大起飛重量為130萬磅（589噸），有效載荷55萬磅（249噸）。

這一切設計，最終目的就是將重達13,500磅（6,124公斤）的衛星運送到距離地球112英裏和1243英裏（180公裏和2000公裏）之間的軌道上。

該機兩邊機身之間可搭載重達275噸的火箭，當飛機升至3.5萬英尺（10668米）高空後，火箭就可以分離，然後點火發射把衛星送上太空軌道。

美國宇航局一直在尋求可用於太空發射的太空飛機，因此幾家公司都在推出自己的設計和方案。最近，在太空飛機方麵，Sierra Nevada Corporation公司研製的“追夢者號”（Dream Chaser）（如圖）頗為引人注目。2016年初，美國宇航局宣布宣布三家私營公司贏得了國際空間站第二輪商業補給服務合同，其中就包括該機，預計將在2019年和2024年期間至少執行六次國際空間站貨物任務。

Stratolaunch是保羅·艾倫和比爾·蓋茨宏偉太空計劃的一部分。

接下來，Stratolaunch還要對發動機等進行數月測試。

測試工作是在加利福尼亞州莫哈韋空間和太空港的公司設施上進行。

Stratolaunch最終能否成功尚難定論。目前，數家公司都在研製下一代太空運輸機，包括太空飛機、可重複運載火箭以及可進行火星殖民的太空船等，但究竟哪一種方式才是合適的現在很難說。