進入人工智能時代,微軟少女小冰、微軟智能雲Azure、混合現實全息眼鏡HoloLens等這些炫酷的高科技產品不斷刷新時代。
微軟亞洲研究院副院長張冬梅。
隨著2014年薩提亞·納德拉成為微軟曆史上第三任CEO,微軟這個科技巨頭在不斷刷新時代的同時,也在刷新自我。今年4月,微軟股價創曆史新高,市值破萬億美元。微軟成為繼蘋果和亞馬遜之後,全球第三家市值破萬億美元的公司。
如何用自己的技術研究去影響微軟的產品,確保微軟的產品能夠處於業界的領先地位?微軟亞洲研究院副院長張冬梅說:“我們的工作在數據發現(DataDiscovery)領域最大的貢獻是將智能融入其中,並且帶動了微軟以外其他的公司也開始研發商業智能(Business Intelligence),在這個領域可以說微軟是先行者。”
微軟中國企業商用事業部總經理原欣在IT行業有著20多年企業服務經驗。原欣說:“微軟的多元化、包容性的文化是讓我特別欣賞的地方。其實在微軟自身的數字化轉型中,重構企業文化中很重要的一部分就是強調文化的多樣性和包容性。在多元化的世界中,如果研發團隊、管理團隊不是一個多元化、包容性的團隊,其實就失去了感知市場、感知客戶的觸角。所以我們的團隊必須有不同的渠道去接收到多元化的信號,從而保證日益多樣化的客戶需求。”
薩提亞·納德拉表示,微軟已由一個出售軟件授權為生的軟件公司,發展為“智能雲和智能邊緣”世界中領先的生產力和平台公司。這也是每一個微軟人在人工智能時代的共同使命。
在大數據爆發前夜,“我把自己團隊的名字改了”
張冬梅的語速是常人的兩倍,飛快的語速背後是思維的高速運轉。2004年,在微軟美國總部負責PhotoStory產品開發的張冬梅回國加入微軟亞洲研究院。5年後,張冬梅把自己在微軟亞洲研究院的團隊名字改為軟件分析組(SoftwareAnalytics Group)。
這一年是2009年,大數據的概念還沒有任何呼之欲出。最初,軟件分析組12人團隊裏隻有張冬梅1名女性。
張冬梅說:“我們需要有一個很明確的研究方向。而在大型的數據存儲和計算平台還沒有形成規模的條件下,軟件分析是一件非常前沿的技術趨勢。之所以確定了這樣的方向,主要是我們認識到,在軟件工程領域,研究一直局限於代碼和漏洞,基於數據的軟件分析是缺失的,以前沒有這樣一個方向。而軟件分析又與很多研究領域相交叉,可以產生很多不同的研究題目。”如今,張冬梅將團隊的研究方向進一步拓展到數據、知識和智能領域,同時有越來越多的女性研究員加入到團隊當中。
同樣為技術研發出身的原欣說:“我的感覺是客戶有的時候不能用很技術的語言把他的需求表達清楚,這並不利於技術人員理解客戶的需求。所以我從技術研發越來越往前端走,從做實施、做顧問、做售前到做銷售,其實就是在一步步地走近客戶。我的技術研發專業背景,可以更快地幫助客戶梳理清楚,從而縮短從需求的提出到真正實現解決方案的整體時間。”
微軟中國企業商用事業部總經理原欣。
從技術到產品,我要我的影響力
與原欣的職業發展路徑不同,張冬梅在卡內基梅隆大學機器人專業博士畢業後,首先選擇加入了美國一家初創企業,之後加入微軟美國總部,幾年之後回國加入微軟亞洲研究院,重新回到基礎研究環境。經曆過產品開發的張冬梅說:“我要親身感受到自己研發的技術實實在在地產生了影響。”
張冬梅介紹,微軟研究院(包括微軟亞洲研究院),從成立之初就有三個使命,第一是要推動計算機科學領域的前沿技術發展;第二是將最新研究成果快速轉化到微軟的產品中;第三是要幫助微軟的產品有一個長遠的戰略,所以我們要著眼於下一代革命性技術的研究和孵化。這三點是整個微軟研究院建院之初的基石,多年來一直沒有改變。
懷揣著對技術影響力的執著,張冬梅帶領團隊與Power BI產品團隊深入合作,幫助Power BI在商業智能領域最權威的報告Gartner魔力象限2017中,身居領導者象限的高位,並在未來布局能力上領先所有廠商。
“做研究的同時,我們還要搭建一個原型係統,真正地把東西做出來,而不隻是停留在算法層麵。當我們的研究成果真正地被產品部門所接受,我們的理念得到他們的認同,雙方就形成了一個共同的理念。在商業智能領域,技術發展的方向是什麼,我們應該往哪裏走,對未來的規劃是非常重要的一步。我們很高興,我們與產品部門有這樣的共識。”張冬梅對技術的期待遠遠超出了象牙塔的學術範疇,推動技術對世界產生影響力是她強烈的願望。
我能感知市場,我能明白他們的痛點
近年來,AI(人工智能)、大數據的科技概念被炒得火熱,但如何真正能夠把AI、IoT(物聯網)、大數據這些新技術從錦上添花變成雪中送炭?特別是對於傳統企業來說,向數字化轉型的訴求過程中,其實中間很缺失的一部分是如何把客戶的需求轉化成技術可以支撐的產品或服務。
“予力全球每一人、每一組織,成就不凡”是微軟的核心使命。對於原欣所在的微軟中國企業商用事業部來說,很重要的一個職責就是幫助這些傳統企業找到一條適應客戶需求的數字化轉型之路。原欣說:“產品的技術專業背景,可以縮短從需求的提出到真正實現的整個環節時間。”
萬科就是一個傳統企業實現數字化轉型的典型實例。在2018世界人工智能大會上,微軟(中國)與萬科集團在上海簽訂了戰略合作備忘錄。微軟與萬科雙方將構建可持續協作機製與平台,在智慧物流、智慧家居、智慧養老、科技孵化器等領域開展深入合作,進一步探索服務城市的能力。從內部業務管理到自身重塑服務類型兩方麵,微軟都在為萬科的數字化轉型提供支持。
除了房地產行業,微軟還與振華重工以及石油勘探傳統行業的領軍企業在數字化轉型方麵進行探索合作。所以說在這些應用方麵其實大家都還在一些前期的探索中。即便是在國外,像英國石油公司BP、雪佛龍這樣的行業巨頭公司對於這些場景也都還在實驗室階段。所以我們看到一些大企業在新技術的應用上都在做很多大量的探索工作,就目前的趨勢而言,在實際場景中應用這些前沿技術還有一段路要走。
原欣說:“可以感覺到客戶對自身的發展是有轉型訴求的。微軟CEO薩提亞·納德拉也曾表示,未來企業的競爭力就在於‘技術強度’。其實,很多客戶都有自己的研發力量,但是你會發現它的開發團隊和它的業務用戶溝通起來也非常的困難。所以我覺得微軟在整個幫助客戶數字化轉型的過程裏麵就是在做一個連接器和疏通器。我們幫助業務用戶能夠更清晰地表達他到底要做的訴求是什麼,幫助我們自己,包括合作夥伴,包括客戶內部的IT團隊梳理清楚我們到底用什麼樣的技術能夠幫助客戶實現這一訴求。在我看來,傳統企業與微軟的技術融合是未來的趨勢。”
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