微軟聯合創始人保羅·艾倫造出最大飛機, 將被用於空中發射火箭

昨天，知名的科技巨子、微軟聯合創始人保羅·艾倫（Paul Allen）又有了新動作，他聯合馬斯克共同創辦的航天技術公司Vulcan Aerospace終於對外發布了首款產品——翼展達117米的“同溫層發射係統飛機”（Stratolaunch Systems），這創下了世界上翼展最長的飛機的紀錄。

與常規飛機的布局不同的是，“同溫層發射係統”采用雙機身設計，安裝有6台普惠PW4056渦扇發動機、28個輪子，空重約226噸，最大起飛重量約為590噸。

它被設計出來的主要目的就是要從空中發射火箭，根據規劃，在飛機飛到11000米的高空後，火箭會與飛機分離，繼續將衛星送上地球軌道。而也正是由於其龐大的機身，所以可搭載的火箭可以超過200噸。

必須要說的是，相對於傳統的發射場發射模式，空中發射火箭有著諸多優勢，不僅可以擺脫不良天氣帶來的影響，還可以憑借飛機的加速度使火箭更快的進入太空。

根據Vulcan Aerospace公司的規劃，此次飛機下線之後，還將進行包括燃油係統在內的一係列地麵測試，在一切準備就緒之後，將會於2019年進行首次示範性發射。

其實，使用飛機來發射火箭也並非首創，很早以前，Orbital ATK公司就已經使用L-1011發射過Pegasus空射火箭，可以將重量約為1000磅的小衛星送入地球軌道。此次Vulcan Aerospace再次瞄準空射火箭的目標，勢必會掀起對新型發射模式探索的熱潮。

而在此次“最大飛機”亮相的背後，不得不提的一個人就是保羅·艾倫，這位依靠微軟起家的億萬富翁成長於美蘇太空競賽最為火熱的年代，這不可避免的給他埋下了向往太空的種子。

在他的回憶錄《Idea Man》中，艾倫寫道，從他小時候開始，他就癡迷於火箭。讀了羅伯特·海因萊因的作品，被“阿波羅”深深地吸引，並且深深地記住了“水星”任務中7名宇航員的名字。在孩提時代，艾倫就製作了許多精美的火箭和太空人圖畫，他夢想著建造去探索火星的火箭。

圖 | 保羅·艾倫（Paul Allen）

在麵對外界時，他說：“我對火箭的癡迷一直持續至今。阿波羅計劃之後，NASA將注意力轉移到無人探測器上麵，人類的太空探索似乎失去了一絲趣味，但我對於火箭的興趣卻一直沒有丟掉。”相信隨著“同溫層發射係統飛機”的麵世，艾倫的太空夢將更進一步。

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