微軟Xbox高管：遊戲應當讓人團結，而不是劃分陣營

直播結束後，我坐在椅子上，試圖消化剛剛看的內容。

誰會買它呢？原創軟件數量明顯不足，視頻中展示的遊戲都能在舊款機器上完美運行，價格又太高了……除了外觀看上去不錯之外，人們有什麼理由花錢買它？

這是我在今年1月份，看到任天堂公布Switch之後的感覺。如今距離微軟公司新機型Xbox One X發售不到三個月，我又產生了類似的想法。

今年年初我曾質疑任天堂，不過事實證明我並沒有猜透他們的戰略。所以當我在科隆遊戲展上與Xbox的幾位戰略家見麵，我決定請他們解答我心中的一些疑問。

首先，Xbox One X的目標用戶究竟是哪些人？顯然並非針對最廣泛的受眾群體。“它為那些希望玩到最佳版本遊戲作品的人而生。”微軟Xbox平台工程副總裁Mike Ybarra說，“通常包括那些很喜歡電子產品，在投入產品的時間和資金方麵很像核心玩家的消費者。”

但向這類人群推銷Xbox One X不是一件容易的事。他們已經擁有PS4、Xbox One或者遊戲電腦，微軟如何說服他們額外花500美元（或者450英鎊），購買一個已有產品的升級版本？

“遊戲（在Xbox One X運行）效果會讓他們眼前一亮。”Ybarra說道，“許多核心消費者已經擁有主機、電腦、智能手機，會使用所有設備玩遊戲，他們的電視也很可能采用前沿技術，所以他們就是我們的目標用戶——我們知道，當他們看到遊戲運行效果，機器性能就會對他們產生吸引力。”

這也讓Xbox One X與Switch的市場定位形成了區隔。對任天堂來說，Switch更像PS4、Xbox One和電腦玩家的“第二主機”，但微軟相信仍有消費者會選擇運行更快、性能更強的機型。

“用戶人群有很大差別。”Ybarra解釋說，“我喜歡Switch的便攜性，但它不會讓玩家玩到最高畫質的遊戲……事實恰恰相反。這很有趣，因為兩款機型不像在競爭，而更像是互為補充。我欣賞那些玩遍全平台遊戲，並體驗遊戲帶來的興奮感的玩家。”

無論是否與Switch構成競爭關係，微軟稱Xbox One X的預售表現很搶眼（未透露實際數據）。但如果微軟希望Xbox One X在正式發售後延續良好的銷售勢頭，那麼這款機型還需要一批高水準的遊戲。

遺憾的是原定與Xbox One X同期發售的《除暴戰警3》（Crackdown 3）跳票到了明年春季——也許是受到《ReCore》去年發售後遭遇市場和口碑雙線失利的影響，微軟決定給《除暴戰警3》更多時間。

“如果我不在每一款遊戲發布後吸取經驗教訓，那就是失職。”微軟工作室負責第一方遊戲發布的Shannon Loftis說道，“我們認為《除暴戰警3》的製作需要更多時間。這是個艱難的決定，但邏輯無可辯駁。遊戲的質量會變得更好，因為我們給了開發團隊更多時間。”

但《除暴戰警3》跳票也意味著在今年第四季度，Xbox的新作隻剩下《Super Lucky’s Tale》《茶杯頭》和《極限競速7》。作為這幾款作品中唯一一款3A大作，《極限競速7》也許很難像3A動作遊戲那樣贏得核心玩家青睞。

微軟似乎將《絕地求生：大逃殺》視為第四季度Xbox平台最重要的遊戲作品（《絕地求生》將在Xbox One優先發布主機獨占版本）。

“我們認為它將是今年聖誕假期最重磅的一款獨占遊戲。”Loftis說，“《絕地求生》是目前全世界最熱門的遊戲，擁有800萬玩家，每當你眨眨眼，似乎就會新增100萬……《絕地求生》是一個新的現象級作品，觀看遊戲視頻也非常有趣。從技術角度來講，將一款100名玩家戰鬥的遊戲打磨得這麼好也令人稱讚。”

與PC版相比，《絕地求生》在Xbox One X平台的性能肯定會得到增強。《絕地求生》的熱門程度毋庸置疑，但如果說微軟將第四季度的希望完全寄托在一款3月份問世的電腦遊戲移植版上，難免讓人覺得有些奇怪。

Ybarra和Loftis很快將話題從獨占遊戲，轉移到了100餘款將針對Xbox One X進行優化，提供增強性能的遊戲，尤其是來自第三方工作室的作品。“我們的目標是讓Xbox One X擁有每一款當代遊戲的最佳版本。”Ybarra解釋說。

如果微軟能夠說服絕大多數開發商為遊戲創作Xbox One X版本，這確實會成為這款新機型在明年的一大賣點，可問題是：Xbox One X版本和其他主機版本遊戲的性能差別，是否足以吸引消費者花錢購買它？

Loftis對此說道：“聽上去也許有些愚蠢，過去我一直是4K的懷疑者，直到我接觸Xbox One X的開發者套件。之前我不明白在4K高動態光照渲染圖像下，聽著杜比全景聲玩遊戲的體驗究竟有多麼棒……這會是吸引人們購買Xbox One X的原因。”

Matt Allen是Monolith工作室技術美術總監，他也聊了聊4K遊戲的影響。“微軟經常邀請記者到Monolith，讓我們展示《中土世界：戰爭之影》。”Allen說，“當我們向記者展示之後，美術師也會來看看遊戲在高動態光照渲染圖像下的樣子，包括照明效果如何影響美術素材等等。他們排隊盯著自己的作品……就好像從來沒見過一樣。”

“你在看到它時會覺得很新鮮很酷，不知道將它與什麼做比較。但如果你熟悉內容，就會清楚它與老版本的巨大差異了。如果你再看以前版本的畫麵，就會覺得遜色太多。”

Monolith是首批宣布為Xbox One X（當時還被稱作天蠍座）開發遊戲的工作室之一，不過他們在6個月前才接觸這項技術。對工作室來說，為一款遊戲製作Xbox One X增強版是否容易？

“我們公司有內部的跨平台引擎，已經使用了幾年。”Allen說，“借助這套引擎，內容創作者可以針對各個不同的平台創作。從內容角度來說，使用公司內部引擎進行創作不會花太多時間；從工程的角度來說，因為它與Windows 10有很多共同DNA，我們的工程總監隻花了大約一天時間，就讓遊戲能夠在最初的天蠍座開發者版本上運行。它不完美，還有一些需要修補的瑕疵，但並不需要做太多的額外工作。”

在Xbox One X平台，微軟希望為玩家提供第三方遊戲最漂亮的版本。

這是否足以說服PS4的新消費群體轉投陣營？畢竟，索尼也有自己的4K遊戲機，並且在平台獨占作品方麵保持著領先優勢。

微軟的第一方遊戲數量正在持續減少。但另一方麵，微軟似乎改變了他們的第一方遊戲策略。

“現在我們非常專注於讓人們聚集到一起，形成社群和表達自我的遊戲。”Loftis解釋說，“與花幾千萬美元做一款3A大作相比，我們更傾向於創作量級較小但能牢牢留住玩家，讓玩家可以觀看並與其他人分享有趣視頻的遊戲。”

某種意義上講，《絕地求生》《盜賊之海》（Sea of Thieves）、《除暴戰警3》和《腐爛國度2》這4款遊戲，將決定Xbox在未來9個月內的成敗。與《火箭聯盟》《方舟：生存進化》或《我的世界》等富有創新性的獨立遊戲相比，花1億美元製作的遊戲成功率未必更大。

但這是否意味著微軟將會放棄像《量子裂痕》（Quantum Break）這樣的劇情向遊戲？

“不會。”Loftis說，“我很喜歡在YouTube搜索‘人們觀看《奧日與鬼火意誌》（Ori and the Will of The Wisps）預告片的反應’。那些視頻太讓我震撼了，我看到有人哭，或者分享自己的感受……這是一種社交機製，人們永遠需要有遊戲像《奧日與黑暗森林》或《塞爾達傳說》那樣講故事。《塞爾達傳說》是一款很棒的社交遊戲，雖然你得獨自遊玩，但全世界玩家都會分享他們的體驗。”

“Xbox允許玩家以多種方式進行交流，這也意味著我們可以讓玩同一款劇情向遊戲的玩家聚集到一起。”

不過最重要的是吸引玩家參與社交。“許多遊戲擁有社群，玩家之所以反複遊玩，既與遊戲玩法有關，也是為了尋求社交體驗。事實上，我認為這對整個社會都有益——遊戲讓人們聚集到一起，而不是驅使他們分化。當今社會有許多事情讓人們分裂和彼此對立，從這個角度來講，我對身為遊戲行業的一員感到自豪。”Loftis說道。

微軟似乎渴望讓玩家們聚集起來，這也是他們大力支持跨平台遊玩的一個原因。

“我們不願區別看待iPhone玩家、安卓玩家、Xbox玩家、任天堂玩家和索尼玩家，我們將他們都視為遊戲玩家。”Ybarra補充說，“如果你熱愛某款遊戲，那麼應當能與許多人一起遊玩。”

“這是我們希望達到的目標。《我的世界》就是一款標杆性的跨平台遊戲，《帝國時代》也會那麼做……我們正與Valve密切合作，以確保Steam遊戲能夠支持玩家使用電腦和主機遊玩。讓我們用遊戲將人們團結在一起，而不是用平台來讓他們彼此分離。”

與提升硬件銷量相比，擴大Xbox Live用戶人數或許才是微軟更重要的目標。這可以解釋Xbox為什麼大力投資社交性較強的遊戲，《盜賊之海》為什麼支持玩家在電腦上遊玩，微軟為何嚐試Netflix風格的“Game Pass”商業模式，以及為什麼想讓PS玩家與Xbox玩家跨平台較量。

在這樣的大戰略下，Xbox One X的目標就很明確了。微軟希望通過這款產品，吸引他們曾試圖拉攏卻未能成功的核心玩家和科技愛好者。與此同時，這款機型將與Xbox One S、《我的世界》《帝國時代》等硬件和軟件一道，鼓勵更多用戶在Xbox生態下玩遊戲。

這種戰略行得通嗎？我不確信。但與任天堂製作Switch一樣，微軟始終比我更清楚他們正在做什麼。

本文編譯自：gamesindustry.biz

原文標題：《Xbox One's second bid for the core gamer》

原作者：Christopher Dring